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    是以阮元也对伍秉鉴笑道：“伍总商，如此上等端砚，我却是有些受之有愧啊。这砚石固是上品，更难得的是如此完整的一块砚石，竟能雕成如此精善的一块巨砚，这更是难得啊？我前来总制两广，虽说来而不往，亦非礼也，可我毕竟只在这里待了半个月，无尺寸之功于粤人，如今受此大礼，这有些不妥吧？”

    “阮总制，这又有什么不妥的呢？”伍秉鉴也陪笑道：“阮总制文才学问，冠于当世，此砚又是以数十年难得一见的砚石雕砌而成，这样说来，若不是总制这般人物，天下还有何人当得起这尊巨砚呢？”

    “伍总商，其实我到了广州，便即听闻你在十三行之内，不仅家赀丰厚，而且颇得人心，其他行商对于你做这个总商，看来也并无怨言，由你主持十三行大计，我却也放心啊。这不，我正好也有些事，想着请总商为我多加打探呢，正是我有求于总商之时，这样的时候，我无端受总商大礼，这又如何说得过去呢？”不想这时，阮元忽然言语一转，竟是对伍秉鉴有事相求，伍秉鉴听着阮元之语，亦觉真诚，也不由得多了些疑惑。

    “那……不知总制需要打探的，竟是何等事宜啊？”伍秉鉴不禁问道。

    “西洋之事。”阮元之语却也简单直接：“伍总商，您在广州经营多年，西洋之事，自然应该比我清楚得多，去年英吉利使臣前来天津入贡，不能成礼便即南归，又多有觊觎我海疆之举，皇上那边，可是忧心得很啊。我也听闻，这英吉利国商人在广州，多有骄横不法，不守天朝仪度之行，若是任其如此桀骜，则通商之事，必有冲突，是故我此番前来，第一要事便是严裁洋商，断其不法之行！只不过英吉利素来倚仗其船炮，多有有恃无恐之举，所以我主持广州海防，也自当有备无患。可眼下之难，不在于炮台军械，而在于英吉利，包括其它西洋各国之事，我所知不多啊？正所谓知己知彼，方百战不殆，西洋之事，我需要了解的，可还有不少呢。听闻总商在粤，多为洋商商船作保，既然如此，伍总商对于英吉利，包括其它西洋之国的所知所见，自然要在阮元之上了。所以日后应对西洋事宜，倒是我还要多向伍总商请教呢。”

    “总制客气了，小人对西洋之事，其实也不过了解一些皮毛。不过嘛，既然总制又此需求，小人自当竭力相助于总制，将总制所需西洋情形，尽数告知总制。”伍秉鉴当即对阮元答道。

    “伍总商，那……你可知道‘米利坚国’为何物？”这个词从刚刚到达广州不过半月的阮元口中说出，却也着实让伍秉鉴心中一惊，看来，阮元对西洋商贸的重视程度，要远高于自己想象。

    “小人略知一二。”伍秉鉴也只好说了实话。

    “那好，日后若是我需要了解这些国家，有何不解之处，就要请伍总商多指教了。”阮元说完西洋事务，又把话题放在了砚台之上，道：“只是这样一来，这尊砚台，我就更不好意思收下了，既然是我有求于总商，那应该是我为总商备些见面礼才是，今日却又怎能颠倒过来，由我来收总商的礼物呢？伍总商，你还是先将这砚台拿回去罢。”

    “总制客气了，这不过是小人一番心意，还请总制收下才是。”伍秉鉴道。

    “唉……也好，这样质地的砚石，我一生观砚无数，却也是第一次见到，若是就这样错过了，却也可惜。”阮元看着那砚台颜色光亮，却也有些不舍，还是答应了伍秉鉴。可就在伍秉鉴渐渐放松，以为阮元定当收下自己礼物之时，阮元却忽然补充道：“只是伍总商，我看着这样质地的一尊端砚，若是就这样收下了，我这心里也过意不去啊？不如这样，我出银百两，就算我向总商买了这尊砚台，如何？”

    “阮总制，这怎么使得……”

    “无功不受禄啊。”阮元神色却并无多少变化，对伍秉鉴笑道：“总商您看，若是您就这样把砚台放在了我家里，我固然喜欢这尊砚台，可我心里也过意不去啊，这样我每次看到这砚台，就会想起这是我不劳而获之物，心中有愧，又哪里能够再用此砚研墨行文啊？所以这百两白银，还请伍总商务必收下啊。”说着，一旁两名侍仆早已取了十个十两之重的银锭过来，站在伍秉鉴两侧。

    “这……既然总制定要如此，那这些银子，小人也便收下了。”伍秉鉴眼看阮元执意出价，也只好收下了阮元这些银锭。

    “哈哈，这样我也安心了啊。伍总商，您说这文房四宝，素来以湖笔、徽墨、宣纸、端砚齐名，我生长江南，巡抚杭州，上等的笔墨纸倒是见了不少，唯独这端砚一道，始终有些遗憾，今日伍总商解了我一桩憾事，阮元自然感激不尽啊。日后洋商行商事宜，可就要多仰仗伍总商了。”阮元见伍秉鉴愿意收银，自然也同他客气了起来。
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