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    次日，阮元便即拜别焦循，回到扬州，乘了自己所制“沧江红”江船，一路南下回归广州，这“沧江红”行船甚速，不过七日，阮元便即抵达南昌，十二月初，阮元终于回到广州。

    光阴匆匆而过，不觉间已是嘉庆二十五年初春，一年一度的县试和府试这时也已经结束。这一日南海知县闫抡阁带了几名出色童生，前来谒见阮元，而更令阮元欣喜的是，这些童生之中，果然有一位姓谭的年轻人。

    “这位童生，你便是……谭莹，我没看错吧？”阮元指着自己手中的童生名册，向下面这个年轻人问道。仔细端详之时，只觉这年轻人样貌端方，虽然未及弱冠，却比身旁其他童生稳重得多，阮元见了，却也欢喜。

    “回部堂话，学生确是南海谭莹。”那个年轻人答道。

    “哈哈，太好了，你年纪轻轻，诗作却已颇有气象，想来日后若得名师指点，加以历练，可成大家。闫知县，你这次做得也不错啊？”阮元一边对谭莹大加赞赏，一边却也称赞起闫抡阁来，闫抡阁听得阮元称赞，自也是如释重负，连声向阮元谢过。

    “部堂大人，这……”只是阮元如此盛情，却也让谭莹有些不安，想着总是不能过度结受阮元恩惠，谭莹便也鼓起勇气向阮元问道：“只是部堂大人，学生不过通过了府试，自忖诗作本也平平，却不知部堂大人为何如此看重学生呢？先前闫县令问起学生身世诗作，也是反复不已，比别人多花了不少工夫，可是……学生也不值得各位大人这样看重啊？”

    “这个嘛……”阮元自也清楚，自己之所以看重谭莹，完全是因为纯阳观中谭莹所题那首诗，可是这样的事一旦说出来，只怕其他读书人也会认为道观题诗乃是幸进之举，那样对士子风气也大有不利。便只对谭莹道：“我见你诗作，确实胜于他人，这作诗之人我见得多了，能在你这个年纪作出这等佳作，难得啊。我从来看重你等年轻才俊，若是你日后能够安心读书进学，未必不能成就一番功业啊？你们这些学生，这也就要到省城书院进学去了吧？若是你们有什么难为之处，就只管跟我说，有我能帮你们的地方，我一定尽力而为。”

    “部堂大人，这是真的吗？”不想阮元之言方出，谭莹竟是大喜过望，便即对阮元说道：“部堂大人，学生们如今正有一件难为之事，学生几个如今通过了府试，依例可以到省城几个书院继续读书，可是……省城的四大书院，目前进学名额已经满了，学生们如今却是……却是不知可以到哪里继续求学了，还望部堂大人相助啊？”这时广州虽有南海、番禺县学和广州府学，但一来这些官学名额不多，二来官学仅为备考生员之用，若是想继续学习，加强对经术的了解，却不如前往省城其他书院方便。

    “书院……我记得这里省城书院不少啊，怎么，他们都不愿收留你们吗？”阮元听着谭莹之请，却也有些不解。

    “部堂大人，眼下广州府啊，确实有不少热衷读书求学的青年学生，他们……他们确是来得晚了一些啊？”这时倒是闫抡阁主动向阮元介绍道：“这广州省城，如今名气最大的书院有四个，分别是羊城、越华、粤秀和应元四大书院，其他还有文澜书院，就要小一些了。虽说这些书院本也有不少学生，可他们的名额之限，都是几十年前的旧例了，如今粤东好学之士日增，许多惠州、肇庆学生也都来省城书院学习，这名额自然就不够用了。不瞒部堂大人，如今这几日，下官也正为他们进学之事犯难呢。”

    “是吗，原来的书院不够用了……”阮元听着闫抡阁与谭莹诸人之语，却也渐渐有了一个新的想法。

    “若是能再建一个书院出来，该有多好啊？话说回来，诂经精舍……”


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