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    到了抚院，已是一更时分，阮元也不敢停歇，匆匆交待了抚院吏员几句，托他次日将马还回驿站后，便到了阮承信卧房。只见父亲面色苍白，目光也渐渐微弱了下来，孔璐华虽有身孕，却也勉力坚持，与刘文如一同帮阮承信服药，谢雪和唐庆云则在一旁看着另一壶新药。阮承信见了阮元回来，眼中才终于有了几丝光芒，对阮元道：“伯元，你回来了？湖州那边，赈灾情况怎么样了？”

    “爹爹放心吧，湖州那几个县，粥厂开办一切有序，孩儿回杭州的时候，也顺便看了杭州粥厂，灾民一样各得安居。看来，孩儿制定的粥厂之法，都已经妥善地办下去了。”阮元点头道。

    “那……下一批赈粮什么时候能运到？还有，之前投降的黄葵，你可都安置好了？伯元，爹爹的身体，爹爹清楚，我知道，过不了多久……军务之事，你可要对他们交待清楚啊。”阮承信这几句话说得出来，阮元心中也是有如刀绞，父亲重病之时，看来已经想到了自己一旦过世，阮元必将归家守丧的最坏情况。也正因如此，阮承信才会告诫阮元及时交接军务，以免阮元离任，之后官员不知海防关键，竟至蔡牵卷土重来。

    “爹爹，这些……这些孩儿都办好了。黄葵他们，都一一遣入了内陆，再也不能为祸海疆了。至于其他……爹爹，您一定会好起来的，孩儿这就去找杭州最好的医生过来，爹爹怎么会……怎么会有事呢？”说着说着，阮元竟也渐渐更咽了。

    “伯元，医生的事，就不用你费心了。”阮承信叹道：“你有所不知，这几日璐华也寻了不少大夫过来，用的药，人参、丹桂……也不少了，看来爹爹这就是……是大限已至了。又有什么关系呢？回头想想，你爷爷六十五岁之时，便故去了，我都七十二了，何必在生死之前，如此畏缩呢？更何况之前几个月，又有那么多人……爹爹早就想开了。倒是也苦了璐华了，前几日正是她生日，都没好好过，璐华的孩子我看着也七个月了，她还为了我这般忙碌，我……我又何尝对得起我这没出生的孙儿呢？”嘉庆九、十年之交，钱刘王纪四老相继过世，讣告一封封送到杭州抚院，自然也让阮承信多有感慨。

    “爹爹，您千万别这样说，孩儿照看爹爹，本就是孩儿应尽之责，孩儿怎么忍心看爹爹这个样子，还不管不顾呢？爹爹只管放心，孩儿再去嘉兴、去绍兴帮爹爹找大夫来……”孔璐华入阮家十年，一直多得阮承信关照，早就与他情同父女。这时看着阮承信安慰自己，心中更是难过。

    “爹爹，您就好好歇着吧，孩儿明日就去找清藩台和李知府来，不急之务，孩儿就交给他们一些，之后，孩儿也多陪陪爹爹，无论军政之事，只要有咱们几个在，就都不会出问题的。”阮元也向父亲安慰道。

    “好，也好……”阮承信精神也渐支持不住，终于睡了过去。

    之后数日，阮承信的高烧终于退去，但饮食情况却也大不如前，每日所食，尚不足平日之半。阮元也多花了些时间，回到内院陪着父亲，可一个月下来，阮承信仍是毫无起色。

    这时的京城之中，也正在发生一场大变。

    “英和啊英和，朕这几年悉心栽培于你，也是希望你有朝一日，能撑起军机处的重任。可是你呢？你怎的如此糊涂，臣子之谊，都能这般全然不顾了吗？”这日圆明园中，嘉庆也特意召集了庆桂、董诰、戴衢亨与英和前来勤政殿，几人方才入定，嘉庆便对英和训斥了起来。

    “皇上，这……臣折中所言乃是公事，并非为一己之利而妄为啊？”英和辩道。
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