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    许公子连忙站起身，道：“不啦，我们只是过来看看李兄，这就告辞回去，来日方长，以后有的是机会。”他知道李墨源借宿在舅舅家，有诸多不便。

    王沛然也说：“我和许公子住在一处，房东已经准备了饭菜，就不叨扰了。”

    许敏却说：“不就是一顿饭吗？在哪吃还不是一样？”言下之意还是想留在方府里。话刚说完，见到哥哥猛地瞪了自己一眼，就自感失言地吐了一下舌头，不再言语。

    李墨源自然是挽留了一番，终是没有留住，依依不舍地将众人送到方府大门口，这才返身进了院门。

    翌日清晨，李墨源还躺在炕上，懵懵懂懂地尚未睡醒。恍惚听见折桂轩外一阵喧闹嘈杂，人声、脚步声响成一片，间或还有锣鼓之声，正疑惑府中发生了什么事情，却见表弟方本善跌跌撞撞跑进屋来，上气不接下气地喊道：“表哥……表……”

    坏了！李墨源第一反应是舅姨娘没了，也就是方本善的亲身母亲走了。那个可怜的女人已经在床上躺了有多半年了，眼见着身体一天不如一天，整个人形销骨立，干瘦如柴，受的罪可真不小，升天是早晚的事，与其成天抱着个药罐子，不如走了还是个解脱。只是可怜了本善表弟，这么小就失去了亲娘。

    本善“表”了半天，也没“表”出个所以然来。一急之下，竟又大笑了起来。

    墨源一下子懵了，不知不觉睡意全无。看来不是舅姨娘的事情，那到底是什么事啊？

    他提醒本善：“别急，慢慢说。”

    “表哥，你中了，中了会元了！”

    会试是由礼部主持的考试，每科取百名左右，称为贡生，贡生有资格参加随之而来的殿试。会试的榜首称为会元。也就是说，墨源这次会考，得了个第一名。

    本善终于把憋了半天的话说出来了，人也如释重负般地轻松许多。

    “你说什么？中了会元？”墨源猛地从炕上跳起来，这一惊真是非同小可。能通过会试墨源还是有把握的，但取得第一他还没有想过。

    “是的，是的，是会元。”本善不住地点头。

    墨源清醒过来。他侧身下炕，套上靴子就往屋外跑，到了门口才发觉自己只穿着睡衣睡裤，还没穿棉袄和外套，急忙又回到炕边，找出自己的衣裳就胡乱地往身上套，一边套一边嘴里也不闲着，急急地问本善：“你咋知道的？怎么知道是会元啊？”

    “是报子敲锣打鼓地到府上来报的，不会有错。听说今科的杏榜比以往提早了两个时辰放榜，贡院那边现在都乱成一锅粥了。”本善终于喘过气来了，说话利索了许多。

    “不过，哥哥好像没中。”本善说的哥哥，自然就是方本良了。

    “哦？”墨源有点惊讶，方本良没去拜会胡大人吗？如果通了关节还名落孙山，只能说无能到家了。不过本良那个表弟也确实不学无术，这样的人如果也中了，还真是有辱斯文。

    “爹爹已经拿赏钱把报子打发了。他和母亲都喜滋滋地在客厅里等你呢。”

    提到舅舅和舅妈，墨源心里突然泛起一阵涟漪，有说不清楚的感觉。他放慢了动作节奏，定了定有些慌乱的心神，坐回炕上将自己的衣饰重新整理了一遍，甚至还让本善帮忙看上一看，直到满意为止，这才走出折桂轩屋门。

    回头望望，折桂轩啊折桂轩，当真是谶言成真，让我李墨源蟾宫折桂？

    他突然停下脚步，侧身问本善：“你二姐和红玉她们呢？”


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