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    在一家名叫明芳居的酒楼上。大约是天太冷的缘故。白日里热闹无比。此刻也只有稀稀落落的几桌客人。靠窗的那一桌边坐着两个人。其中一人一眼望去。便隐隐透出一股扑面而来的英气勃发。他正是入京已经数日的驻朝鲜总理交涉通商大臣袁世凯。而他身边的那人。则是他的结盟兄弟至交好友。翰林院庶吉士徐世昌。

    袁世凯入京已经数日。朝廷的旨意也于前日颁发。可是此时的袁世凯却忽然有一种无处栖身的感觉。

    当初闻听是皇上举荐自己的时候。袁世凯惊喜交加中。也是一片茫然。匆匆从朝鲜赶回了京城。然而到京数日。皇上不知何故却一直未曾召见。朝廷军机上也没有人出面。只是由兵部将朝廷的旨意向他做了传达。便让他在京城等候消息。

    百般无奈之际。袁世凯又去世铎府上拜访。却因为春节将至。世铎事务繁多。又忙着裁撤丰台大营的事情。袁世凯接连几次都吃了闭门羹。一路上满心的期盼。万万没有料到到了京城内的境遇。却像是一头坠入冰天雪的中。百般茫然无助。也只有约上自己的好友徐世昌一同借酒消愁了。

    翰林院庶吉士徐世昌与袁世凯的情谊。绝非寻常人之间的友情可比。当年两人都是参加科举的学子。意气相投便结为兄弟。当时徐世昌盘缠用尽。正一筹莫展之际。袁世凯听说后。便将身上全部的财物送给徐世昌。倾囊相助徐世昌北上应试。这才有了徐世昌先中举人。后中进士的一番脱胎换骨的境遇。而袁世凯反倒落的个科场失意。连乡试都未考中。

    如此患难中的情份。自然让两人的关系较之别的人要亲密许多。成为无话不谈的莫逆之交。

    “菊人兄。你在京城呆的时间长。对朝局也比我看的透彻。你来帮我看看。你说既然是皇上举荐的我。为何我到京城数日了。皇上却没有丝毫要召见我的意思。反倒是像被凉在了一边。不闻不问。”袁世凯望着自己手中的酒杯。脸上愁云密布。

    徐世昌望着袁世凯愁眉紧锁的样子。不觉轻轻一笑说道。“慰庭啊。早知今日。何必当初。你在朝鲜总揽朝鲜一应事务大权。那是何等快活。何苦来趟京城这趟浑水。现在知道京城的水深了吧？”

    “朝鲜的水是浅。可是那样一个小池塘。安能施展我心中抱负。大丈夫当效命疆场。安内攘外。岂能安于做池中之物。”袁世凯赌气似的放下手中的酒杯说道。“不怕菊人兄笑话。当年我离开津门去朝鲜的时候。我就在心中发誓。我袁世凯有朝一日。也要像李中堂那样。做一番惊天动的的事情出来。”

    “所以朝廷的电报一发到朝鲜。你就急急忙忙的赶了回来。连李中堂那里也没有去封电报。请示一下中堂大人的意思？”徐世昌目光闪烁着些许的深意说道。

    “编练新军是世凯一直以来的心愿。振兴国势。首在治军。现在有这样一个机会。又是蒙皇上向太后举荐。世凯岂能错过。又如何能甘心去错过？中堂大人的心思我是明白的。他老人家是不想把北洋这条船。划进朝廷的风浪中去。我若发电请示他的意思。势必会阻止于我。所以我只好来个装糊涂。按照朝廷的旨意赶赴京城。却未曾想。结果却是如此……”袁世凯长长的感慨了一声。

    沉吟了片刻。徐世昌拿过桌上的三个酒杯说道。“要窥破其中的迷局。其实也不难。慰庭你来看……”

    说着。指着桌上的三个酒杯说道。“这三个酒杯。就好比是你们三位负责编练新军的大臣。世铎是军机领班大臣。皇亲贵胄。自然是以他为首。陈卓此时已然是兵部侍郎。又是皇上亲信之人。前不久又率领陆军学校学员一举平息丰台大营哗变。无论官职还是人望。恐怕都要在你之上。而你。只能排在最后了。”

    “那又如何？真要说到练兵。我袁世凯未必不如他陈卓。”

    “慰庭你还是没有明白我的意思。你再想想。世铎不懂兵事。编练新军的实权其实就掌握在陈卓手上。这一点恐怕朝廷中的人都看的清楚明白。在这样一种局面下。皇上为何要调你进京。去分自己亲信陈卓的权柄啊？……”

    徐世昌看了袁世凯一眼。又接着说道。“那就只有一个解释。平衡！皇上这样做就是要借助你。和你身后的北洋来抵消太后心中的疑虑。来获的一种看上去的相互制约。现在你明白皇上为何冷落你了吗？因为让你进京编练新军。并不是出于皇上对你的信任。而是出于皇上对朝局的稳控……”

    “而慰庭你却在这样的时候犯了一个致命的错误。自外于北洋。自外于李中堂。你想想看。没有北洋这棵大树。没有李中堂为你挡风遮雨。你就只能是无根之木。无源之水。是一个可有可无的摆设。试问。这种情形下。你如何一展你胸中的抱负啊？”

    袁世凯刚刚端起的酒杯。腾的一松。跌落在桌上。


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