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    貝歇尔的理论观点是非常落后和模糊的。读他那用混乱语言写成的著作，简直不明白他在说些什么，而且他的叙述还自相矛盾。他相信金属能够转变，并且在地球內部金属能够自生出来。（笔者按：典型的炼金术思想。）为了证明铁能在粘土中自生出来，他把粘土和油的混合物锻烧，在把烧成物研细以后，用磁铁分离出了少量的铁。

    1667年贝歇尔的《土质物理学》一书出版，其中反映了作者关于构成复合物的初始元素的学說。他认为构成一切矿物、植物和动物的初始元素是土和水。但他又把土分为三类：“第一类土”是可溶的和石质的，“第二类土”是油质的，“第三类土”是挥发性的。很显然，贝歇尔的三类土质不是別的，只是炼金术三要素说的变种。他的初始元素体系也像他同时代人的其他体系一样，是折衷主义的。

    在解释燃烧现象時，贝歇尔从一般公认的大原理出发，认为燃烧是火分解燃烧物的过程。物质的可燃性是由于其中含有“第二类土”（油质的）他还指出，可燃的原因也可能是物质中含有硫。他认为普通的硫是复合物，由酸和“第二类土”组成。

    贝歇尔解释金属锻烧时重量增加的现象时与传统的说法是一致的，及火质加入到金属中了。他还认为，一切酸和盐都是各种土质和水化合而成的。这样一切酸的基礎是所谓某种“初始酸”。贝歇尔所有这些混乱的观点，后来却突然为德国化学家施塔尔（stahl,1660-1734）发展成为一种基本理论。

    施塔尔是贝歇尔的学生，专功医学，二十三岁毕业后即为医学讲师；三十四岁时被聘为哈勒（halle）大学医科教授。他先后共教书三十多年。1716年后，他到柏林做普鲁士国王的御医，同时研究化学的本源。他的最主要著作在于把贝歇尔的书重新编著出版，加入了他自己的观点。其內容是把他教师的说法扩充起来，故贝歇尔的学說，原来只是燃烧的学说，自有施塔尔指出，真正的燃素说方才成立。

    1702年，他将贝歇尔《土质物理学》一书再版，为该书写了序，高度评价了著者在建立燃烧学说方面的功绩；并且指出，他自己对这个问题所发表的见解，都不属于他自己，而是属于贝歇尔的。但是他与贝歇尔不同，施塔尔认为可燃要素，不是“油土”而是某种细微的气物质，是沒有质量，难以察觉的燃素。同時还特别预先声明，燃素完全不是亚里期多德所说的火元素。燃素在燃烧过程中从物体中放出形成旋风般的运动，同空气结合，这就是火。放出的燃素扩散于空气中，再也无法与空气分开。只有植物能从空气中取得燃素，通过植物燃素又能进入到动物机体中。

    在烟火中、以及其他燃烧后沒有残留物的物质中，含有最纯净的燃素。在这些物质中，燃素具有"物质形式"，但一般说来物质的燃素经常与其他物质结合在一起，因此它本身不可能被研究。施塔尔用各种物质中存在燃素的事实来说明物质的颜色，气味以及其他性质。

    施塔尔的金属氧化还原現象的解释，正好是把“氧学说”颠倒了过来。实际上，例如金属的燃烧过程，按照他的解释用方程式表示则为：金属+燃素=金属石灰（氧化物），但按照氧学说这一方程则应为：金属+氧=金属氧化物（燃素论者的石灰），因此，燃素可以看成是“负”氧。

    根据这一些错误理论发展起来的燃素说，以及与之相应的关于元素的概念，没有任何合理的根据。从来没有人制出过燃素来。

    尽管燃素说有很多缺点和错误概念，但它在化学发展上仍起了有益的作用。用燃素简单地解释了金属氧化还原现象（用含有许多燃素的木炭同金属氧化物一起锻烧来解释这种现象）似乎使得施塔尔及其追随者盲目乐观起来，以至他们看不到理论与实验事实之间不能调和的矛盾。

    十八世纪末化学发展极其迅速，很多的科学史专家认为这都是燃素說的功绩。实际上这一时期的化学成就都由于另外的许多原因。工业生产的迅速发展，而带来很多要求解决的化学工艺问题。寻找各种新原料、寻找金属矿藏和能源的问题。接着，新开的矿山和矿物都要求给以评价（是否有开采价值）和进行分析研究等。这一切促进了分析化学的发展。十八世纪中期开始了漫长的分析化学时期。其直接成果是迅速增加了许多实验资料，不久就导致了十八世纪末的化学革命。
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