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    内丹术就是要在精、气、神三者的不断循环互化过程中，提炼出最精微纯正，以至趋于世界本原、永恒虚无的“神”，进而在人体内凝结为拥有其永恒性和神力的“内丹”。这与外丹术的方法和目标完全相同，只是将炼丹场所由炉灶换制人体，将分解提纯装置换为新陈代谢系统而已。

    问题在于，自然界的物质都在自发而缓慢地发生变化，人体内物质亦然，此其所以谓“自然”也。炼金术则是要人为促进物质演化过程，其速度往往比自然演化快成百上千倍，其方法则是加热。可该用什么方法促进人体内物质的演化呢？通常能想到的是借助药物，这也正是服用“外丹”的思想基础，但这显然就不是内丹术了。

    内丹术促进人体内物质演化进程的方法是“精神集中”法。人体内物质演化的主要场所是脏腑，内丹术士相信通过精神集中，即所谓“意守”，人能够不借助药物，随意影响脏腑的活动进程，从而干预人体内物质的演化进程。这显然是违背常识的，同时也是典型的巫术思想。常识表明，人能够比较随意支配的人体活动主要是肢体活动，而脏腑的活动则似乎是自发而不以人的意识为转移的。

    人总希望按照自己的意志，改变事物的演化进程和结果，通常也是被认为唯一的途径是根据工艺技术，发明制造各种机械工具或新物质来实现这一目标，此即现代科学技术之本。而巫术、魔术和仙术则暗示了另一种途径，即通过精神集中，并配合常人无法理解的语言、动作、道具和仪式等，召唤今之所谓“超自然”的力量，以实现这一目标。

    这种途径的思想基础是一派古典唯心主义哲学，这一派学说并不否认物质世界的存在，及其演化规律，却认为世界存在神性本原。世界是由极其精微之物聚合而成，这是几乎所有古典哲学流派的公理，也是现代科学的真理。但宗教哲学相信这极精微之物派生于神性本原。因而越是精微之物，越接近神性本原，越接近永恒和神力。

    而炼金术的目标正是不断分解提纯物质，以获得这些极精微之物具有完美的组成结构，使在宏观状态下，拥有元初物质永恒性和神力的凝结物。因而才成为巫师、魔术师和道士追寻永生和无边法力的途径。

    其实，人能够不用科学技术，而随意影响脏腑活动的思想要比不用科学技术，而能随意影响外部事物运动变化的思想更可信一些。因为脏腑与产生意识活动的大脑毕竟同是人体器官，之间的联系相比大脑与外部事物的联系显而易见会更加密切。实际上，人们并不难体会到意识活动对脏腑活动的影响。当人们产生紧张、激动、愤怒和狂喜等激烈的情感时，能够清晰地体会到心脏活动的改变。而长期的意志消沉也会严重损害身体健康，等等如是都是中医学断定意识活动与脏腑活动有密切联系的根据。由于意识活动对心脏活动的影响，较之对其它脏腑活动的影响都更为显明，易于察觉，中医学甚至长期断定心脏就是产生意识的器官，尽管这体现了中医学在解剖领域的缺失，却不能因此否定其科学性。以近代西方医学为主体的现代医学，虽以其对人体的精细研究为荣，却忽略了如此显明易觉的联系，无疑是一种绝妙的讽刺。

    中医学将心、肝、脾、肺、肾五脏，分属火、木、土、金、水五行，以及认为心脏是产生意识之器官的学说对炼金术士来说，恰恰暗示着意识是加热人体熔炉的火焰，而精神集中则显而易见是控制火焰强度的方法。

    既然是集中，就必然有特定的位置。对于巫师和魔术师来说，根本无从想到集中精神于身体某处，因为他们压根没有比附身体为炼金术设备的想法，没有视体内物质如炼金术材料，更加不知何为经络，而只会集中精神于意欲改变的事物。倘若他们确曾集中精神于体内，首先动机不明，其次也会因对人体没有类似经络的认识，而茫然不知所措。

    通过内丹术的修炼，道士纵然不能获得永生和神力，至少也能比普通人长寿和强健。而巫师和魔术师由于始终从事着复杂的工艺性炼金术研究，没有时间也没有如内丹术一般特殊的技术改善体质，因而给人的印象是孱弱的，甚至不如普通劳动者。巫术、魔术和仙术无论有多么强大，其元初力量仍然出自人体，正如没有手指的轻轻一扣，便无从发射无坚不摧的枪弹一样。因而巫师和魔术师低下的体能限制了他们驾驭魔力的能力。这对道士来说不成问题，因为内丹术使他们体能超凡。而巫师和魔术师则需要另寻路径突破限制，这路径便是“物理”，这同样也是现代科学的追求，是以微弱力量引发强大力量的秘钥，这一点已为科学外技术的成就所证明。

    而“物理”恰恰也隐藏在炼金术之中，因此巫师和魔术师研究炼金术，除了同样追求永生和神力外，还有“物理”。这是魔术师容易给人科学家印象的原因之一。另一原因则是现代科学，如：化学、物理学、冶金学、医药学和天文学等，或多或少都受过西方炼金术的影响，只不过抛弃了其虚妄的追求和神秘信仰。尤其是化学，更是几乎全部继承了西方炼金术的成就和设备。常用的化学试剂，如：盐酸、硫酸、硝酸和王水等均是古代炼金术活动的产物。在一些魔幻影视作品中，人们看到魔术师在化学实验室，用化学仪器研究物质变化，也加深了这一印象。

    那么道士为何难以与科学家联系起来？仙幻为何被认为与魔幻界限分明？这主要是内丹术的产生造成的，它使道士们的炼金术活动脱离了工艺技术，高昂的资金支出和生命危险，并且被实践证明的确有益健康，因而很快便成为炼丹术的主流。如果不仔细考察内丹术的思想和缘起，现代人甚至根本无从知晓其渊源于炼金术的事实。虽然内丹术产生之后外丹术一直都没有消失。但内丹术的优点却大大削弱了道士们从事外丹术活动的积极性。首先外丹术活动不可或缺的设备工艺技术含量高，造价昂贵，而购买各种原材料，如：金属、矿物和动植物等，也是不小的支出，只有宫廷和一些大型道观才有能力资助炼丹活动。而内丹术却只须自己的身体，即使一贫如洗的乞丐也能炼制内丹。其次，虽然外丹术的目标是制药，但认为服用黄金能使肉身同样永垂不朽的错误信仰，使其与炼金术密不可分，因而其原材料多是黄金、铅、汞、硫和砷等剧毒重金属和矿物，而其产物“金丹”毫无疑问也含有这些成分。如果烧炼不当，未能祛除它们的毒性，则服用之便有生命危险。历史上有许多皇帝便是被这样的金丹毒死的，更不必说渴求成仙的道士了。而内丹术却没有这种危险，最多不过所谓“走火入魔”而已。最后，实践证明正确地修炼内丹术的确有益健康长寿。

    然而，永生和神力仍是虚妄的追求。现代科学表明，人体内的物质变化主要是生化反应，而其能量级别，即反应温度是各种化学变化中最低的，因为生物分子无法承受高温的洗礼。而要分解提炼出接近世界本原的精微之物所须的能量，是一切化学反应，包括生化反应都望尘莫及的。试看当今的原子核物理学家们，利用大型离心机和离子对撞机所追求的目标，不正与炼金术不谋而合么？但他们为之付出的能量之巨，每个现代人都不难理解。唯一不同的是，物理学家并不相信他们分解出来的精微物质及其具有某种特殊结构的聚合物能使人永生，并法力无边。

    不过原子核在裂变和聚变时，所释放的惊人能量，倒是毫不逊色炼金术士所追求的神力。这种惊人的力量是每个现代人都知道的，那就是核武器的力量。另外还有反物质和原子黑洞，则据说是比核能更惊人的力量。

    尽管内丹术无法实现其所追求的目标，但其理论的合理性却是显而易见的，因而的确有益于促进人体新陈代谢，排除渣滓和毒素，使人体内物质更加纯净精微，从而有益健康。

    总之，内丹术的种种好处，分散了道士们大部分对外丹术的热情，因而也夺走了许多与炼金术紧密相关的工艺学人才，使中国炼金术最终未能提炼出科学技术，尽管其曾遥遥领先于西方炼金术，并经由阿拉伯对之产生过深广的影响。

    历史证明，这是得不偿失的。
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