.晌午时分，德庆刚下了值，正往侍卫处走，便看到两名侍卫拖了一人出来，那人不断低声哀求：“爷们，看在相熟一场的份上，等会求您们下手给奴才个痛快的。”德庆定睛一看，此人正是太子身边的侍候太监邓达昌，不由纳罕。左边架着邓达昌的侍卫也是熟人，内班二等虾傅察五哥。五哥是个碎嘴子，一面走，一面道：“你吓糊涂了？不是爷几个不给你小子面子，谁叫你犯下这等烂事？主子盛怒，咱爷们就算长了几个脑袋，也不敢徇情不是？等会子爷们不动手，还是敬事房的来，你就安生受着，不过小一刻也就一了百了。”德庆瞧着意思，似乎邓达昌是触了圣怒，估计是要杖毙。他也是个喜瞧热闹的，便也凑了过去，没几步，五哥他们便把邓达昌丢给了敬事房行刑的太监，几个太监如狼似虎一般，便把邓达昌捆在一张条凳之上，两人按住了，两人执板，初时还听得邓达昌的惨叫，才一会儿功夫，便已没了声息。 五哥上去验过了，确定人已然死的透透的，这才向地上啐了一口，道：“这趟差真是晦气。”转过头，便瞧见了德庆，这才松了一直板着的脸。德庆上前两步，作势要打千，却被五哥拦了，道：“你下了值不回去猫着，这儿又不是什么好地方，来做甚么？”德庆笑笑，道：“小弟让人从外面送了一壶上好的莲花白，本就想着请二爷您松快松快，不想在这碰到了。走，去我那儿，正好给您洗洗晦气。”五哥也是个贪杯的，当下露了几分笑意，两人相伴，不一会儿便到了德庆所在的厢屋之内。 德庆从香满楼送来的食盒之中取出一碟五香驴肉，一碟拌肚丝，一碟闷蹄，一碟咸酸金针菜来，又拿出一壶酒，先给五哥斟上，再为自己注满了杯。五哥闭目一闻，又浅嘬了一口，咂了咂嘴，道：“你小子，别看就是一外班蓝翎侍卫，真比兄弟会享受。这可是好酒！”德庆自打补了侍卫，一直心思火热，就想着从外班钻营到内班来，不仅品轶上去了，连带身份也能尊贵不少，好不容易瞅着机会巴结到五哥，自然要小心经营着。陪着吃了一杯，笑道：“二爷您说笑，小弟见过什么世面，哪比得了您整天在主子面前伺候着？”五哥放下杯子，似有些心有余悸的模样，道：“你以为在主子跟前当差就是牛气？你方才没看到么？一个不慎，死都不知道怎么死的。”“唔？”德庆又帮五哥添了一杯，道：“那太监不是太子身边的么？怎么会触怒了主子？”“唉，”五哥叹了口气，道：“今儿一大早，德州府的同知，也不知道犯了什么痰气，居然叩阍，说什么要为前儿个押起来的那位知府讨情。说也巧了，正好太子爷出去办差，刚好便碰上了这主儿。我也就是听说，太子当场开销那同知，说他什么有失官体，让他回去听参。那人也是一犟头，死活跪着不走，太子爷急了，让人给了他十几鞭子。那同知是个文人啊，哪经过这阵仗？打得那叫一个狼狈。得亏被四爷和十三爷见了，劝下了太子，这才让那倒霉同知进了行在候驾。说来也怪，这人见了主子爷回话，没多久，主子就传了邢公公，后来又把刚才你见到的那个死鬼太监传了去，几句话的功夫，就叫了我和塔楚布进来把那货交敬事房杖毙。哎，你说这事是不是挺蹊跷？” 这边两侍卫谈得正兴起，那边厢张英却已是着急上火。前一刻才听说一早方昀去叩阍，这会子便赶紧想递牌子见驾。若是迟上一步，不定是个怎样的局面。待急急忙忙换了大衣服，赶到行在，才知康熙正在见曹寅，约是一会儿才能知是不是叫自己的起。 候了在外，身两旁都是郁郁葱葱，本是极舒爽的，可眼下满脑门的汗，竟是觉得分外燥热不安。过了大半个时辰，才见曹寅出来，额上竟是一片血红。当下更惊，疾步上前，道：“棟亭，怎么？”曹寅做了个噤声的手势，道：“圣上此刻不会见你……,刚传了江村觐见。走，小弟与你边走边说。” 两人从仪门而出，到回行馆一路上，曹寅将适才情形捡了些紧要的说与了张英知道。待进了门内，曹寅头上的伤处先让家人用清水擦过，又上了些伤药，才又奉了茶与张英一道细谈。听了曹寅一番话，张英心才算放落了大半，方昀看似莽撞之举，搅混了这趟水，再加上曹寅的磕头出血，真救了陈鹏年一命。听曹寅言说，圣上已令将陈鹏年释出，戴罪留任，以观后效，只方昀却不知如何处置。张英神安之余，不免有些忧心，方昀而今豁了自家性命不要，御前陈情把这事儿捅了出去，陈鹏年是保住了，可他自己已然见罪于太子，就连康熙处也未见得能讨上什么好，康熙从来寄太子厚望，如今知得了这么桩荒唐事，心悸之余，难保不再行迁怒，那方昀处境便是堪忧啊。另照曹寅的说法，那污迹之事也已水落石出。经查，原是打陈鹏年巡视以后，一个内监不留意，掉了团茶叶渣在御榻之上，偷偷擦了，以为没人会发觉，不想陈鹏年因此受过，更是不敢声张，怕被责罚，待圣上着邢年问了那日御前当值的才供说出来。 张英不禁颔首，道：“是了，北溟约是命中注定有此劫数。好在圣上宽仁，如此处置也不算太屈了他。”曹寅也点了点头，心内却是汹涌。他并没有向张英道出全部。其一，被杖毙的太监并非康熙随身内侍，却是太子身边的。原说各守其职，怎么这太监就会无端去了皇上的处所？其二，茶渍与那似蚯蚓爬过的痕迹，虽说有几分相像，毕竟还是大有不同。照着曹寅的揣度，康熙与自己分说之时多半存了为太子避讳的意思；其三，也是最紧要之处。康熙赦了陈鹏年之后，曾幽幽问了自己一句：太子这些年，从你织造上究竟索了多少银子？这句话入耳，对曹寅而言，不吝于当头霹雳。说起来，这磕头出血，小半是为了陈鹏年，多半却是为了这一问！当时康熙见曹寅只是叩头却并不言语，终是摆摆手免了回应，曹寅才算又转回了魂。眼下，就算张英与自己再怎么亲近，这些话又怎能说与他听？