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    临着会试，聚在京城里的学子越来越多，气氛也因此而变得凝重而紧张起来。

    终于，二月初一，春寒料峭，梅颤枝头，京城各处一翻冷清的热闹景象。

    一大早，各路考生从在客栈出来，或走路，或坐车，陆续前往贡院。

    一辆有些阵旧的朱轮华盖马车缓缓驶来，最后停在贡院门前。在聚集于此的考生和车辆中，不甚显眼。

    褚云攀下了车，回头，伸出手来，扶着叶棠采下来。

    “哎唷，我的老骨头！”褚伯爷也跟着下来。

    家里就叶棠采和褚伯爷来送考。

    因着一路上考生太多，所以没有在预定的时间到，辰时入场，现在已经卯时四刻了。

    叶棠采抱着一个大大的纸包，递给他：“干粮。”

    褚云攀接过，打开，只见里面是馒头烧饼，有一半是肉脯。因着生怕考生舞弊，所以不能用食盒装着，只能用纸包着。

    “够不够吃的？”褚伯爷很是担心，得在里头呆九天啊！“尽力就好了，不要弄坏了身子，今年不成还有明年呢，再不行还是个举人来着。”

    褚云攀嘴角一抽，“不早了，我走了。”

    说着看了叶堂采一眼，只见她媚艳的大眼盈盈若水地看着自己，粉嫩的小脸被料峭的春风吹得红扑扑的，让人直想伸手去捏一下。

    褚云攀转身朝着贡院大门而去，很快隐没在一群书生之中。

    褚伯爷还在那里张望着，秋桔突然拉了拉叶棠采：“姑娘。”

    叶棠有一怔，回头见秋桔往不远处努着嘴。

    循着秋桔的视线望去，只见那里停着一辆黑逢华盖的大马车，许瑞穿着灰白色的书生袍站在那里，殷婷娘、叶承德和叶筠站在他身边，跟他说话。

    许瑞接过干粮，就转身隐没在人群里。

    叶承德却看到了叶棠采。他一张儒雅的脸带着淡淡的笑意，还朝着她点了点头，眼里却闪着冷光。

    叶筠随着叶承德的目光望过来，看到叶棠采俊脸一垮。

    若是以前，被叶棠采撞到他跟殷婷娘和许瑞在一起，叶筠会尴尬和害怕，但现在他已经不会了。

    因为跟婷姨和瑞弟在一起，他理直气状。他没做错什么。都怨娘和妹妹太恶毒，不但想要算计婷姨和瑞弟进府搓磨，连爹都坑进了大牢。

    对亲生父亲不敬不考，简直连做人的资格都没有。

    “走吧……”殷婷娘小小的瓜子脸微白，便急急地躲进了马车里。

    叶筠和叶承德前后上车，然后离开。

    叶棠采看着他们远去，一双艳丽的眸子划过嘲讽。

    等回到家，已经巳时一刻。

    叶棠采走进屋里，只觉得暖融融的，狠狠舒了一口气。坐到罗汉床上，手便放到燻笼烤着。

    “姑娘，玲姑娘给你送了一张帖子来。”惠然端着一个托盘壹为，上面放着热茶和一张暗花帖子。

    叶棠采拿起来，打开。

    秋桔缩在叶棠采对面的绣墩上，手放在燻笼上烤，懒得起身了：“写的是什么？”

    “约我明天看戏呢。”叶棠采说着轻轻一叹。

    “去看什么戏？”秋桔歪着头，“虽然是春天了，但这天也忒冷了，还不如在家里做刺绣自在。”

    “你懒，就在这看家吧，我跟姑娘去。”惠然在罗汉床另一边坐下，“对了，过来送帖子的阿佩说，玲姑娘的婚期也定下来了，是这个月二十六。”

    “为什么这么急啊？”叶棠采皱眉。

    “原本二人婚事就准备了好几年了，原定是去年的八月底，结果……反正什么东西都准备妥当了的。三月与玲姑娘犯冲，四月忌婚嫁，五月毒月，若再拖，就得八月了。所以干脆就定在这个月的月底。”

    惠然说着，塞给叶棠采一下小手炉。
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