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    沈若寥点了点头，跟在方孝孺后面，小心翼翼地拾级而上，登上高高的台阶之后，在两个威严肃立的御前侍卫的注视下，跨过高高的门槛，迈进了武英殿的大门。他始终低着头，从迈上第一级台阶时起，直到进了大殿，仍然不敢抬头，只是紧张地盯着脚下的红地毯，感觉心里悬了起来，晃来晃去，让他发慌。

    走在前面的方孝孺却显然早就习以为常了，亮开嗓音从容不迫地说道：“微臣方孝孺叩见陛下。”一面不慌不忙地拉起公服下摆，在廷前跪倒下来，叩首山呼道：“吾皇万岁万岁万万岁。”

    沈若寥望着方先生磕头山呼，一时有些不知所措。他机械地跪下来，学着方孝儒的样子，说道：“草民沈若寥叩见天子，天子万岁万岁万万岁。”

    一个人从前面的高台上走下来，径直走到方孝孺面前，就要伸手去扶这个声名遐迩的翰林大学士，一面说道：

    “方先生快快平身；朕说过多次了，先生是朕的老师，在朕面前不用如此多礼。”

    沈若寥不由暗自心惊：他听到的声音如此年轻而文弱，就像一个胆小的学生面对自己严厉的师父一样，没有丝毫天子的架子，帝王的威风。

    方孝孺受宠若惊地叩首道：“万岁是君，微臣岂敢造次。微臣谢万岁隆恩。”

    说完，他才站起身来，抚平自己的衣裳，回头望了沈若寥一眼。这个初次入宫的少年还战战兢兢地趴在地上，不敢抬头。

    朱允炆回到御座前坐下，问道：“廷上何人？”

    沈若寥仍然趴在地上不吭声；方孝孺小声提醒道：

    “若寥，问你呢。”

    沈若寥吃了一惊，自己刚刚分明已经说过一次了，皇帝为什么还要再问呢，莫非他忘了不成；他只得答道：

    “草民沈若寥，叩见天子。”

    “平身吧，”依然是那个柔弱而轻淡的声音。

    沈若寥照猫画虎道：“草民谢天子隆恩，”这才敢站起身来。

    朱允炆看到方孝孺立在一旁，指了指旁边已经备好的座椅，道：“方先生请坐吧。”

    方孝孺道：“微臣不敢，谢万岁隆恩。”

    朱允炆和善地笑道：“先生不必多礼，先生如此辛苦，朕看了也不忍心啊。先生莫要推辞，请就座吧。”

    方孝孺了解皇上的脾性，知道推辞不得，也不再执拗，说道：

    “那臣就有忝圣恩了。臣遵旨，谢陛下隆恩。”

    说完这些，他才毕恭毕敬地在专门为他准备出来的座椅上端坐下来。

    沈若寥到了此时，终于耐不住强烈的好奇心，偷偷抬起眼睛向前方高台上瞟了一眼。

    这一瞟，他不由得愣在了那里。

    高高的御案后面，是一座宽大威严的龙椅；龙椅正中央端坐着一个眉清目秀的少年人；那少年人生得十分纤瘦，皮肤苍白而娇嫩，五官清秀，宛若妙龄少女一般；薄唇甚窄，紧紧地抿着，双眉微蹙，目光欣喜之中带着明显的担忧，似乎还有一丝惊恐和疑虑，苍白的面颊有些微红。乍看之下，这个高坐殿上的少年就像一个十五六岁、女扮男装的羞怯的姑娘，而不是一个已经二十二岁，娶了妻子，并且有一个三岁儿子的成年男子；或者，也是一个整日锁在书房只是埋头苦读，不食人间烟火的勤奋诸生，而绝非一个万乘至尊的天子，大明帝国的君主，铁血皇帝朱元璋的接班人。

    沈若寥一时有些发呆，先前对至高无上的天子的所有想象被眼前所见瞬间击得粉碎，皇宫的威仪在他心里产生的紧张和畏惧感也顿时消失得无影无踪。
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