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    他早已从多方面有所耳闻，并不是不知道，当今天子、刚刚即位的新皇帝很年轻，是一个酷爱读书，并且基本上只爱读书的人。

    但是再年轻，二十二岁的人，总该看上去比十九岁的自己要老一些，成熟一些。然而现实和想象之间竟有如此天渊之别，尽管朱允炆也戴着大明天子独享的乌纱善翼冠，穿着历朝历代天子专有的宽大的龙袍；金灿灿一片纯净的明黄色，太阳一样光芒万丈，至尊高贵的五爪团龙花绣，蕴意深刻的十二章纹，加上必不可少的玄带，雕龙白玉佩——所有这些，似乎非但不能增添这个皇帝的威仪尊严，反而显得极其不合身，显得他更加柔弱。

    每一件龙袍都是依据天子的身材量身**，怎么可能不合身呢？

    沈若寥目不转睛地盯着朱允炆。朱允炆也在打量他，少顷之后却发现对方始终专心致志地盯着自己，年轻的天子脸上先红了起来，一时竟然不知该问些什么，只好转过脸去，看着方孝孺，嘘寒问暖起来。

    沈若寥这才注意到，武英殿里并非只有三个人。还有两个文官模样的人，并排坐在方孝孺身边。两个人看样子都是不惑之年，一个身材稍有发福，另一个和方孝孺一般瘦削，肤色黝黑；两人都生得温文尔雅，神闲气定，和方孝孺穿着同样的公服，只是胸前的补子图案不同。方孝孺的补子上是一只白鹇，和他一般瘦的那个官员胸前却是一只孔雀，而那个稍胖些的文官胸前是一只锦鸡。

    在沈若寥看来，白鹇、孔雀和锦鸡都是一样漂亮的珍禽，三者之间并没有什么等级差别；然而他很清楚，补子上不同的飞禽恰恰代表了每个官员不同的品阶，是有明确的高低之分的。不过，他看到方孝孺和另两个人之间显得十分亲切友好，彼此似乎并没有什么区别和隔阂，他也就闹不清楚这三种鸟究竟谁最高贵，谁相对来说低贱一些。

    朱允炆和方孝孺三人聊了一会儿，方孝孺便说道：

    “万岁昨日命臣带沈若寥入见，沈若寥现在就在这里；万岁和两位大人何不趁此机会，向他询问清楚，一探燕王的底细呢？”

    那三个人闻言，都齐刷刷地看向沈若寥。朱允炆开口问道：

    “你就是沈若寥？”

    沈若寥木然地点了点头，看着这个文弱的书生，一时还难以迫使自己相信他真的就是当今天子。

    “令尊可是沈如风？”

    沈若寥微微怔了一下。他料到了天子会问到父亲，然而此刻，天子的问题还是让他感到突兀和难堪。

    他答道：“是的。”

    朱允炆沉默片刻，羞怯轻柔地说道：“皇祖考有遗命，凡我朱明子孙，永世不可重用沈如风之后。先帝尸骨未寒，四皇叔怎么就已经两度违背先皇遗命，先是带兵奔丧，又重用沈如风之子？”

    沈若寥愣了愣，慌忙答道：“陛下误会了；一者，燕王当初给我差事之时，先帝还在世，王爷也还没有收到禁令；二者，我在燕王身边其实什么也不是，就是帮王爷跑个腿儿，送送信儿什么之类的，打杂而已，根本谈不上重用。”

    方孝孺插嘴道：“陛下，沈若寥在燕王府虽然没有实职，却深受燕王殿下信赖，曾经帮燕王送密信至成都蜀王藩邸，一路披荆斩棘，排除艰难险阻，顺利到达成都。此人年纪轻轻，武艺却极为高强，又是知书达礼，侠肝义胆，想来燕王殿下定然对他青眼有加。燕王府精兵数千，高手如云，燕王却单单选他一个平民来送信，便是明证。”

    沈若寥心里大慌；燕王要他去成都送《蜀王入川图》一事，何等机密，他和吕姜的人头都拴在上面；他对任何人都不曾透露半个字，以为一切机密只有王惊知道。锦衣卫果然已经向朝廷报告了一切；他只不知，他们手中究竟掌握了些什么证据？自己两度投江，不曾招过半个字，而蜀王的密信，明明已经在汉水中泡成了一团烂泥。方孝孺从何得来“密信”的想法？

    他惊慌失措，语无伦次道：“陛下，方先生——方大人他过奖了，我其实真的是无才无能，论武比不上您身边的御前侍卫，论文更不能和方先——方大人相比。王爷让我办事，实在是因为当时他手下的人都抽不出工夫来，所以只能我去——”

    “能从北平数万人中挑中你这个普普通通的平头百姓，这本身就足以说明你并不普通。”方孝孺微笑道，“陛下，燕王重用沈若寥在先，先帝遗命在后，确是不假。这一点上，燕王不能算违背先皇遗命；然而他私用沈如风之后，而事先不向先帝报奏，求得圣旨许可，不能不说是一过。”

    朱允炆犹豫地点了点头；那另两个文官也一并附和。

    那个身材稍胖的文官乃是兵部尚书齐泰。此人是洪武十八年进士，洪武二十八年做到兵部左侍郎；朱允炆即位后，于今年六月擢他为正二品兵部尚书，同参军国事。旁边那个瘦小黧黑的文官名叫黄子澄，本名黄湜，子澄为字，与齐泰举同年进士，为翰林修撰。今年六月被朱允炆提拔作正三品太常寺卿，兼翰林大学士，和齐泰一起同参军国事。这二人被朱允炆视为左右手，频频召见，时常咨以国事，深得天子器重。方孝孺虽位在二人之下，却因德行才学甚高，深得二人敬重，交情甚厚，同时也和二人一样成为朱允炆的股肱近臣。

    此刻，齐泰开口问沈若寥道：“你是怎么被燕王殿下挑中的？”

    沈若寥把自己当街拦驾救人，激怒两位王子，反而得到燕王赞赏的事情大概讲了一遍。

    黄子澄便问道：“燕王给蜀王的密信里，写了些什么？”
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