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    很快，五月到来了。夏天的味道已经清晰可闻。沈若寥的武功一天比一天更加出神入化，肩上的剑伤也已经完全好了。姚大人看过之后，几乎喜形于色，随即报告给了燕王。

    这一天早上，姚表骑马来到洪家酒店，赶在沈若寥去城外练功之前截住了他。

    “老爷？您是不是走错地儿了？”沈若寥头一次大早上起来就看见姚表，打趣道：“王宫往南边儿走。”

    “我就是来请您沈少侠的大驾的，”姚表笑道：“赶快吃点儿东西，跟我走。”

    “干吗啊？我还要练功呢，可不想把力气都花在刷粪桶上。”沈若寥道。

    “你要是不去的话，刷粪桶的可就是我了。”姚表扬起眉毛。

    “天啊，这可万万使不得，”沈若寥惊叫道：“您等着，我马上就好。”

    片刻之后，两个人便一同骑着马，赶到姚府来。

    姚表带沈若寥进了大门，直接向正厅走来。这一路，姚府的下人还是像往常一样络绎穿梭，各忙各的事，沈若寥没有觉出丝毫不同；直到二人进了正厅，姚表关上了门。沈若寥看到正厅里又是空空荡荡，再没有第三个人。

    他回过头，掩饰住自己心头强烈的期盼和不安，对姚表调侃道：

    “老爷，您不会打算让我一个人收拾这么大一个厅吧？”

    姚表笑了笑，走到厅前，回过头来说道：“寥儿，你就别装了。你一进门，就知道是谁在这里了。还不快上去行礼。”

    他说着绕到屏风后面。沈若寥心头狂喜，连忙追过屏风来，就要给燕王仆礼，被燕王飞快地止住。

    “孤不是天子，你也不是奴仆，犯不上如此；你看姚大人，什么时候见他跪过孤？”

    燕王很是随意，示意他和姚表都坐下来，只让骆阳和马三保侍立自己身后。待沈若寥坐定，燕王开口问道：

    “孤叫姚大人带给你那两本书，你开始看了吗？”

    沈若寥脸红道：“看完了；请王爷考查。”

    朱棣点点头，捻着自己飘逸的长须，笑道：“不着急；孤今日来，并不是为了考你。我有另一件事，要你帮我去办。这一次，又是送信；不过，与上次略有不同。”

    他转过身，马三保便弯腰从边上拿起一只瘦长的锦盒，毕恭毕敬地呈到王爷面前。朱棣打开那锦盒，从里面取出一个束好的卷轴来。

    “这里是一幅画；若寥，我想让你把它护送到成都，亲手交给我的十一弟蜀王。和上次一样，姚大人会详细地告诉你，该怎么去成都，到了成都之后，该怎么找到蜀王。和上次不同的是，这一次，所有的细节——孤，蜀王，这幅画，你去成都的目的，都要做到严格保密，不能对任何人提起，包括你的姑姑，你最亲近的朋友；不光现在不行，你完成任务之后，也依旧要继续如此保密。你能做到么？”

    沈若寥道：“王爷，这究竟是幅什么画？它是不是很——价值连城？”

    朱棣笑道：“这话，如果是一个普通的侍卫，甚至是骆阳，问出来，都可能会有杀身之祸。”

    姚表紧张地望着沈若寥。
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