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    姚府摆家宴款待真水寨的客人。在头次出山的沈若寥看来，如此丰盛的宴席可是决称不上简单的。姚表的两个儿子，三个孙子，还有长夫人、两个少奶奶和两个孙女，也都来陪坐。这样，在座的便共有十四人。在夜夭山时，逢年过节，山寨中所有人不分长幼，都要坐到一起开开心心地吃顿饭。然而在姚府，表面上似乎一样，沈若寥却清楚觉察出不同来。他从没感受过坐在桌边欢饮畅谈时，边上守着几个婢女，忙前跑后，茶饭不沾，只是伺候主人。而围桌共坐的诸人，谈笑风生从容举杯的也只是男人，女人们都端坐在一旁，几乎从不开口，对饭菜也是浅尝辄止。

    他一言不发，虽然腹中饥饿，却让这情景弄得浑身不自在，仿佛时时处处须得屏声敛气，斟酌而行，胃口也不好。

    他抬起头来。刚才与姚表对面时，他一直不敢看个究竟；现在，他要小心翼翼地观察一番。

    他早听大伯说过，姚大人从政之前，曾经一直在庐山隐居，拜师学习医术，研究百草；所拜之师便是自己的外曾祖父杜石裂，姚大人也因此是自己外祖父杜南山的同门大师兄。外公还有一个二师兄名叫谭无影，师兄弟三人感情很好，和师父一起住在庐山养心院，不问世事，一心只想研究医药，治病救人，与世无争。后来名扬天下了，天下之人便并称他师徒四人为毒门四君子。母亲出嫁不久，外曾祖父杜石裂便辞世了，姚表与谭无影也离开了庐山，到外面闯荡天下；据说谭无影去了昆仑山，姚大人到京城遇到了燕王朱棣，交谈之间相见恨晚，燕王便为他谋了一个王府御医的职位，才有了后来从行北平的事情，和姚表今日的荣宠地位。外公杜南山则继续一个人留在养心院隐居，不肯离开庐山半步。

    毒门四君子分道扬镳的原因，大伯却从来没有告诉过自己，只是含糊其辞，也不知是他不知道，还是另有隐情。他也曾问过大伯，姚表既是自己外公的同门师兄，却为何与族长兄弟相称，又要他喊姚伯伯；族长却讳莫如深，只说既是跟着大伯来，就不要想当年毒门四君子的事。

    沈若寥原以为，一个以君子著称天下的人，应该像他的父亲一样，英姿勃发，正气凛然；举手投足，谈吐之间，既有文人风骨，更不能丢了习武之人的干净利落。观察之下，他便有些失望。姚表身材修长，看得出年轻时一定也曾经玉树临风，此刻却仿佛大病初愈一般，目光黯淡，面有倦容。他安静少动，言语行止，比起父亲来，显得力量不足，而阴沉有余。毕竟是上了年纪的人，经不得沈若寥这般挑剔。

    他听到姚表向大伯询问木家姐弟的情况。

    杨之巅回答说，两个孩子对山里的生活，适应得都很快，又勤快又朴实，人人都喜欢他两个。又说，两个孩子入山寨之时有了新名字；女孩儿叫秋千，男孩儿叫凡生，都是寥儿给起的。

    姚表哈哈大笑，连连称赞起的好名字。沈若寥更加窘迫起来；仿佛这世上最可怕的事，就是这大伯老朋友的餐桌上，一大群陌生的男女老少把注意力都集中在自己身上。

    他低着头，神经质地不停揉着指间的筷子，一口东西也不吃。

    姚表注意到他的拘束，笑道：“寥儿，一直见你低着头，一声也不吭，可是这半天，你好像也没吃什么东西啊。”

    沈若寥意识到自己必须开口，窘迫之中撒谎道：“……是，我——我原本也不饿……”

    杨之巅插嘴笑道：“老哥哥，你莫见笑；这孩子没见过世面，头一次出来，必然处处闹笑话。他在山里完全是另一个样，一点儿也不拘束，鬼主意那可多着呢。又聪明又勤奋，身手可是了得，我们山寨里现在算上凡生一共四个孩子在学武，加起来怕是也打不过他一个。凡生现在是他的徒弟，对他崇拜得不得了。”

    “大伯！”沈若寥脸涨得像个熟透的茄子，小声哀求道。

    姚表笑道：“这是自然，毕竟是沈如风的血脉；只不过荆山之玉，深藏不露罢了。我倒原本以为，沈如风会亲自收木家那个小男孩儿为徒；毕竟，那是铁寒的意思；他连秋风都给了铁寒用，该不会拒绝铁寒的任何请求。”

    真水寨伯侄三人闻言却突然同时脸色变暗。何深深悄悄地把筷子放回到桌上。杨之巅也停住了手中的筷子。姚表见状，突然预感到了什么。

    “老弟，怎么回事？”

    杨之巅叹了口气，声音低沉下来，说道：

    “姚兄，我二弟已于去年年底辞世了。”

    姚表微微一愣。“什么？”

    杨之巅点了点头：“本来是二弟收了凡生为徒；可突然之间出了如此变故，没有办法，只好寥儿来教凡生。”

    姚表有些不可思议：“究竟——出了什么事？寥儿他父亲——天下第一高手，正值壮年，怎么突然就——？”

    杨之巅摇头叹道：“天有不测风云，人有旦夕祸福啊。”
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