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    范进一到阳和，就已经安排了人前去打探薛五家人的消息。他身边带的那些飞凤镖局镖师在战阵上未必有多大作用，可是做起这种勾当就比较拿手，何况还有吴石头和他的手下们。这些兼具商贾与密探双重身份的人，本就是刺探情报的好手，在塞上都能打听到消息，何况是在阳和。

    其中一些人本就在地方上有着自己的关系网，稍加探访，就扫听出端倪。薛五自从听到家人的下落之后，情绪就比较激动，又有些紧张。虽然如今的生活比起当初好了许多，范进也算是如意郎君，除了有张舜卿这个大妇的威胁外，基本没有什么不顺遂的事情，可是她的心里总有一种莫名的不安全感。

    没有家人在身边，没有自己的娘家，不管是高兴还是难过，身边都没有可以倾诉之人。这种感觉让她觉得自己像是无根之木，于大千世界十丈软红之中，总会产生某种莫名的疏离感。几次午夜梦回，爱郎又宿在别处，她总感觉自己是活在梦里，所经历的一切都是虚幻而不真实的，实际搞不清自己是谁，又在何处要何去何从。

    如今能与家人团聚，喜悦自不必说，内心深处又隐约有些不安。既怕父亲的威严，又怕嫂子的尖酸刻薄，毕竟自己从官家小姐一下变成请楼女子，再到如今做了范进妾室，命运之神的嘲弄让她的生活已经远远偏离了轨道，不知道爹爹对自己又该怎么说。

    因为修行易筋经的原因，薛五目下的艺业比起江湖上那些女侠只强不弱，行走江湖过程中，也不止一次与人动手过招乃至杀伤人命，并非寻常大家闺秀。可是一想到面对自己的家人，她就觉得芳心乱跳四肢无力，走路都走不利索，仿佛自己又变回了那个江南水乡的将门之女。不管骑马射箭，还是打拳练武，都不过是自己的一种技巧，本质上自己还是个大家闺秀，在封尘里打了滚，又做了别人的妾，父兄能否接受，会不会怪自己给家里丢了人……

    所幸有范进牵着她的手，才让她能够坚持走完路程。本来范进预备了马，但是考虑到人多眼杂的因素，还是选择步行。路上，范进低声安抚着薛五：“五儿放心，一切有我在，就算老泰山发作起来，也有我替你顶着。”

    “相公……谢谢你。”薛五感觉到丈夫手上的温暖和力量，心中的那种紧张也消减了不少。她很清楚，如果不是遇到这个男人，自己可能依旧生活在地狱里，也可能比想象中过得更糟糕。是他把自己拯救出来，让自己过上好日子，自己不能伤害他，正如不能让他伤害父亲一样。

    “爹爹虽然是武将，却并不是粗鄙军汉，而是精通诗书典籍的儒将，性子上也就像读书人多一些，比较固执，容易认死理。若是言语上对相公有冒犯之处，看在妾身面上，还请多多体谅些。毕竟爹是个要脸面的人……我做了小，他肯定不欢喜。”

    她的声音很低，语气也有些羞涩。毕竟这种话说出来不占理。做人妾室总比在秦淮河卖笑好，可是父亲的脾气就是那样，绝不会支持自己做妾。就算事情不能挽回，也绝对不会送上祝福。

    眼下范进如日中天，在宣大能和总督分庭抗礼的主，若是父亲说话太难听激怒了他，自己兄长的官司就不好说是什么下场。好在范进的态度让她比较放心，脸上挂着笑容，手紧紧拉着薛五的手道：

    “毛脚女婿见岳父总是会被骂的，这种事我有经验。想当初我被太岳相公教训的还少了，不照样走到今天？没事的，我的心眼没那么小。老爷子随便骂，我保证不生气就是。”

    “相公心里，把妾身……和大小姐一样看待？”薛五的心微微一紧，声音微微有些颤抖。范进笑道：“这是自然。五儿也是大家闺秀，如果不是时运不济，怎么会给我做小。这已经是委屈了你，我又怎么会把你看轻了。”

    “不……有相公这话，就不委屈。”薛五面露一丝喜色，低头用衣袖在眼角边擦拭着什么。远方，一些军兵朝这里看过来，贪婪的目光毫不掩饰地落在薛五身上。好在范进身上虽然没穿官服却也是读书人的打扮，再加上身后的护卫，倒是不怕动武。那些军汉显然也知轻重，没人智硬到骚扰读书人身边女眷的地步。只是薛五的容貌太美，确实也引来了不必要的关注。一直来到砖窑附近时，这种关注就越来越多。

    这是一片位于城外的窑厂，附近是一片山林，柴薪易得，而且附近有一条河水流过，用水也比较方便。砖窑附近就是窝棚，烧砖的工人就在这附近居住。做这种工作的自然都是男人，中年人居多，但也有一些十一、二岁的孩子。由于砖窑温度高，再加上天气炎热，人们都赤着上身走来走去，下面也不过是一条犊鼻裤，露出两条满是泥土的腿。
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