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    这条小山谷明显地是人工开挖而成，至少经过了人工的加深，应该就是霍氏家族最初为了引湖水泄去，而人式挖开的通道。

    项前注意到，这山谷两侧的山体只是那种灰黑色的粘土，并不是岩石，但开挖这样一条十多丈宽、也不知道有多长的通道，可不是　一个小工程，他们仅凭一个家族的力量，着实不容易！对霍氏家族这种改天换地、愚公移山的精神，项前着实在心里感叹了一番。

    一直向前走了四五里，这才穿出了这条小山谷，来到了一个水潭边。

    水潭大致呈圆形，径约三四百步，四周山壁高耸。水潭的左右两边各有一道瀑布，水流从百丈高处飞泄而下，“轰轰”声响不绝于耳。

    在对面的石壁上，可以清晰地看到有五六个洞窟。洞窟大者如城门，小者也有丈许高，七八尺宽。

    项前猜测那些洞窟应该就是这水潭的泄水口，否则随着高处的水流不断倾泄而下，这水潭的水面早就迅抬高，倒灌回后边的霍家谷了。果然，霍羽告诉三人，那几个洞窟，就是地下河的入口。

    忽有一条小船从最右侧的一个洞窟中穿出，轻快地向这边划过来。那是一条丈许长、四五尺宽的小船。

    项前又惊又喜又是失望：是霍家的那条黑铁木小船回来了？那岂不是现在就可以启程了？但这样的一只小船，又能坐得下几个人，辛大姑所带领的那些女萨满，短时间内恐怕是无法赶回去了。

    转头去看霍羽时，却见他眉头紧皱，脸色也是极为凝重，完全没有了先前的镇定、从容。

    小船很快地接近，距湖岸尚有三四丈时，霍羽就冲着划船的一个二十来岁青年高声道：“小岩，四叔的毒伤又作了吗？情况怎么样？你这是要干什么去？”

    那青年小岩道：“城主，你到了，太好了！四老爷的情况不太好，二老爷让我去请三老爷过来，说是有重要的事情要与他商量。”一边说一边慌里慌张地划船靠岸。

    小岩上岸后还没来得及站稳，霍羽就趋前一步一把拉住他，急问：“这次这么厉害？二叔怎么说？”

    小岩道：“二老爷只是命我去请三老爷，其他的都没顾得上说。”

    霍羽松开了手，眉头却皱得更紧了，点头道：“那好，你快去吧。”

    那小岩望了望辛、项、颜三人，转身飞快地沿山谷急奔而去。

    霍羽转过目光，望着辛大姑和项前，沉吟道：“派主大人，项兄弟，由于黑铁木船不在这边，想要立即动身是不成了。左右都是要等上一阵，在下想请二位相陪，到那边的洞窟里，看看我四叔的情况，还望二位能够应允。”

    项前与辛大姑对望一眼，心里都有些踌躇。


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