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    正值炎夏时节，谷内的秋庄稼已有半人高。向近处看，这些甜粟茎杆粗壮，叶片深绿，长势良好；抬头向远处看，竟是一眼望不到尽头，一排排，一行行，一派生机勃勃的景象！与刚才见到的荒凉萧索形成了鲜明的对比！

    这是怎么回事？

    按照刚才见到的沙石质的土壤，这里的土地根本就不适合耕种，种下庄稼能够成活就不错了，绝对不可能如此的长势！

    旁边的辛大姑、颜菁二人，也被眼前的景象惊呆了。

    霍羽看到三人的表情，轻笑一声，解释道：“说穿了就没有丝毫的奇怪之处。前面的这段山谷原本是一片水面，一个小湖泊，也不知道形成多少年了，湖底的淤泥自然肥沃之极。我们从前面的另一条小山谷挖一条深沟，将湖水泄去，这个占地近两万亩的小湖泊，也就自然而然地成了良田。”

    怪不得霍氏家族要躲到这穷山恶水的地方来！

    两万亩良田，这仅从数量上来说，已经过了罗司丁小城，其肥沃程度、产量，更远非罗司丁小城那贫瘠的农田所能比！如果罗司丁小城也有这样的两万亩良田，洪袖也许就不需要再为粮食的事情愁了！

    “派主大人，项兄弟，实不瞒两位说，”霍羽又道，“这两万亩由小湖改造成的农田，就是我们选择在这里安家落户重要原因之一。另一个与此同样重要的原因，就是那条地下河了。”

    霍羽说着向前摆了摆手，当先引路，领着三人沿着丈余宽的石板道，在长满了半人高甜粟的农田中穿行，同时又略带歉意地向辛大姑和项前表明，穿过地下河回罗司丁小城的事，今天未必能够成行。

    项前和辛大姑对望一眼，顿时起了疑心：这霍羽怎么又突然这样说？莫非想耍什么诡计？

    霍羽似乎也知道二人起疑，于是立即解释其中原委。

    按霍羽的说法，那条地下河是最初将这里的湖水引出时，冲垮了一处山崖现的。地下河的河道宽窄不一，有的河段仅一两丈宽，有的地方却宽达两三里，成为地下湖。这条地下河也不知形成了多长时间，滋生了不少妖兽，其中大多数是低等妖兽，但也不乏中等甚至高等的厉害家伙，水中的、6上的均有。

    因此，要通过地下河到罗司丁小城那边去，必须乘坐一种有黑铁木造成的船只。

    黑铁木的木质细密，坚愈铁石，但却颇为罕见，在浮苍高地尤为难寻，搜购不易，霍氏家族用了三四年的时间，所搜寻到的木材，才仅仅造成了一条黑铁木船。

    对此，项前虽然颇为失望，但也无可奈何。

    向前走没多远，石板道在前边转了个弯，与一条从南边流过来的小溪一起，折进了左边的一条小山谷。

    谷口处建有一座石屋，见霍羽、项前等人过来，屋中走出四个全副武装的青年，站在屋前恭恭敬敬地向霍羽行礼，霍羽向他们摆了摆手，当先步入谷内。

    这小山谷只有十多丈宽，一半是小溪，一半是石板道。两边的山坡极为陡峭，几乎就是垂直上下，并且是越往前走，地势就越低。
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