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    杨凌埋好众人，入坊取了包袱。他乘来的马在混乱中已不知去向，看看天色将明，忽又心想：“凤阳是许显纯必去之地，我无论往何处追踪，终究是要回到凤阳。与其盲目搜寻，不如到凤阳伺机而动、以逸待劳。”

    他思量毕，遂往凤阳而去。

    凤阳离扬州府并不甚远，况杨凌已追至郊外。那日清晨出发，途中又购了奔马，沿路旅宿休息自不需题。

    这一天午时，杨凌便到了凤阳。

    他知道凤阳故里相传，明太祖于此建陵，位于凤阳西南十五里，为朱元璋父母的葬地。洪武二年复建，荐号英陵，旋改皇陵。与中央政廷，渊源尤深。

    杨凌不觉心想：“严松择凤阳会盟，似乎颇有深意，多半是为了迎合魏忠贤。”他腹内饥饿，见左边一家酒店，门匾大书：“中华老字号”便轻摇折扇，且作书生模样入内。

    店内甚为旷阔，约七八张小桌，五六张大桌，至于厢房、庭阁分布四面，一时间也不知有多少。他寻了个靠墙的座，叫道：“小二，先切两斤牛肉，打一坛上好的花雕。”

    人在烦闷、失意时候，多少会想喝酒，哪怕并不是真的想喝醉，却也总是想喝一些。杨凌昨日未救吴老大等人，心中总是不安，便是存了这个心思。那小二忙应道：“好嘞！”

    不一会儿工夫，那小二端盘过来，一碟牛肉，一坛花雕，那花雕又名女儿红，是绍兴名酒。杨凌闻那酒香扑鼻，醇厚而浓郁，绵绵不绝，不禁赞道：“‘九九女儿红，酒香情更浓’果然好酒！”

    那小二也道：“这位公子果然是酒国高手，还未品尝，便知小店中这酒是好酒。不瞒客官，小店这女儿红是绍兴正品，藏窖已有十二年。”那小二显然是绍兴人氏，话中夹杂了不少浙江口音。

    杨凌微笑道：“女儿红香素来馥郁，浓而绵，越久越是香醇，恰如那出嫁的女儿，虽深藏闺阁，但颜如舜华，惹得多少仁人君子钦羡爱慕。”

    他除掉女儿红盖上泥封，只见酒色如琥珀，透明澄澈纯净可爱，不觉又道了声好，继而说：“汲取门前鉴湖水，酿得绍酒万里香。”

    邻阁一人拍手喝彩，声若洪钟：“这位兄弟瞧来不过二十余岁，竟深谙酒中滋味，果真江山代有才人，后浪更胜前浪。哈哈。”

    杨凌见那人满面虬髯，身材魁梧，年纪四旬左右，豪气逼人，让人立时便起结交之意，忙拱手道：“不敢，若不介意，相烦来共饮一杯如何？”那虬髯客道：“既然小兄弟盛情相邀，恭敬不如从命。”

    小二见状道：“我再给两位客官来些下酒的小菜吧？小店的水煮花生、酿豆腐可是远近闻名的！”杨凌答道：“好！”

    杨凌起身要为虬髯客斟酒，却听他摆手道：“嘿，慢来。这酒杯小之又小，我辈须眉男儿饮之，未免显得豪气不足。”杨凌停坛笑道：“兄台所言极是！”

    虬髯客对小二道：“取大碗来！”待小二将大碗取来，顺带送上了一碟水煮花生、一碟豆腐干。虬髯客道：“小兄弟，这女儿红又称状元红，以瓷器饮之，颇具风雅。恰巧这店家取的正是北宋瓷碗，若是南宋难免衰败，元瓷则又粗俗。如今杯、酒、人三者胥备，某先敬小兄弟一碗！”

    他为杨凌斟满酒，自己也斟满了，也不等杨凌，一声“先干为敬！”咕咚咕咚就大口喝了起来。杨凌见他豪迈洒脱，又谈吐风雅，心内十分钦佩，也仰头便饮。两人连喝三碗，大叫：“好酒！好酒！”

    二人重又坐下，虬髯客又给杨凌斟满酒，自语道：“生女必酿女儿酒，嫁女必饮女儿红。这是绍兴的习俗，晋人稽含《南方草木状》记载：‘女儿酒为旧时富家生女、嫁女必备之物。’这酒甜、酸、苦、辛、鲜、涩六味陈杂，端的回味无穷。”

    杨凌也道：“相传这女儿红有个来历，在绍兴东关有一员外盼嗣，妻一怀孕，就喜极酿黄酒廿余坛。冬去春来，员外妻诞下千金，不日便迎满月。于是设酒大宴宾客，酒席散毕，员外见数坛好酒尚未启封，弃之不免可惜，遂将之埋于园内桂花树下。”

    说到这里，只听虬髯客笑道：“是极。埋酒桂花下，岁月又十八。俗话说：窈窕淑女君子好逑。那员外千金才貌双全，说媒提亲之人络绎不绝。不久即大喜之日，老员外与宾客欢庆畅饮，岂料酒水渐尽兴致却未消。哈哈！”

    杨凌道：“是啊，正当宾客难耐之际，老员外忽忆桂花树下还有那埋藏十八年的好酒，直如雪中送炭，急命人掘之以宴宾客。待酒坛出土置于宴厅，顿时芳香扑来、浸润心脾，众人争相尝饮，无不为其晶莹瑰丽之色、甘洌爽口之味所倾倒。”
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