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    　　淳于蓟一直隐伏在尉头绿洲内，他引而不发，象老练的猎人在耐心地寻找出击机会。

    　　他是墨侠，曾是闻名天下的大汉第一游侠，既带着田虑手下的十余野兽潜入尉头国，又有田寰六十余强人相助，现在呼衍獗赖以支撑两万大军作战的尉头仓被他盯上了，岂会空手而归？

    　　尉头城很小，是一座小石城，它坐落在大门山（注：即今图木舒克市51团代热瓦孜塔格山）南端山口的北山东侧。城墙用泥坯、石头筑成，两汉时代只有一道坚固的石头城垣，由山腰绕到山巅，周长三百三十六丈（注：汉丈，三百三十六丈合今约756米），南北各有一道城门①。

    　　东汉初年，尉头国已经从原地域尉头谷（注：即今托什干河流域、阿合奇县）绕过温宿国、姑墨国，再向南渗透到尉头绿洲。这块小绿洲南与疏勒国接壤，北与姑墨国（注：即今阿克苏）相邻，赤水河（注：汉时赤水河道便位于驿置边，后改道为今日模样）则自西南向东北穿越整个绿洲。

    　　王治尉头谷城与尉头绿洲中间隔着大山，直线距离有三百多里。从尉头谷绕过温宿国、姑墨国，再到尉头绿洲有整整八百余里（注：汉里）。小绿洲上国民不足千人，仅开垦耕地万余亩，为***产粮栗。

    　　这里荒碛遍地，杂草枯苇犹高于人，商道沿途皆野兽出没之所。尤其是此处在地理上又处在天山以南之风口要冲上，春秋两季风力巨大。商队行至此处，则感惊沙乱拍、凄风狂啸、毡庐欲拔、野兽侵扰、殊难成寝，加上飞蚊、跳蚤纷扰异常，荒凉的尉头荒野令驼客们胆寒。

    　　故而周边的疏勒国、姑墨国都瞧不上这里，因此才被尉头小国开拓。

    　　虽然荒凉，但尉头绿洲却地处南北通道咽喉，立四战之地。淳于蓟隐藏在荒苇枯丛之中，以猎野兽为食，目光紧盯着尉头仓。

    　　尉头国设的尉头置（注：遗址在今图木舒克市拜什阿恰尔村东北约十八公里处戈壁荒漠上）在尉头城北，赤水河畔。尉头置也是一座坚固的小城堡，是尉头国管治商道、收取关照费（注：即关税）之所，驿卒三十余人。而从尉头置往北约一百二十里，商道西侧的山中盆地便是坚营壁垒护卫的尉头仓。

    　　连续几天夜晚，淳于蓟带着王艾等将和小姑、寡妇，象野兽一样游荡在高过头顶的荒苇荡之内。正如田寰禀报的那样，呼衍獗在这里留了整整千余精骑，驻扎在山口营寨内，警备森严，淳于蓟手里只有数十人，轻易出手便是以卵击石。

    　　这天夜半，狂风呼啸，荒原上如千军万马在嘶鸣。约子时，王艾、于僮当值，他们躺在两株大胡杨下，小姑和寡妇坐在地鼠（注：长尾旱獭，又叫土拨鼠）洞前的土堆上。白天燥热，日头很烈，热风炙人。夜间吹过的却是寒风，阵阵寒意袭人。

    　　田虑的营地位于赤河岸边的荒滩苇荡深处，除了河对岸商道上偶尔有运粮的辎重队吱吱呀呀、吆吆喝喝地驰过，周围近百里看不见人烟。而田寰的营地离他们有二三里，在一片沼泽中的荒原上，更加隐蔽。

    　　这里是动物世界，每天狂风呼啸，便在刑卒们眼皮子底下上演着弱肉强食的戏码。黑熊、狼群、野骆驼、野驴、羚羊群、鹿群，野狗、野猪等大型动物随处可见，河畔的沼泽、芦苇荡内有鱼，戈壁和草滩上则有地鼠（注：旱獭与囊鼠）和毒蛇等爬虫类。
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