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    　　“大使所言正是。”摩释迪肯定地道，“渠勒国、拘弥国均归顺于阗国，自拘弥国北上，顺拘弥河往北，河两岸有城池十余座。古时拘弥河直通北河（注：即今塔里木河），沿河也是南北古商道，南北连接着拘弥国与龟兹国。今拘弥河北端确已向东改道并逐渐湮没于沙漠，然沿古河道仍是重要商道，不时有商队沿此条道北上龟兹国。”

    　　“拘弥河虽然东移改道，然大河古道沿岸绿荫覆盖，仍是大片大片富饶绿洲。北匈奴人控制着商道中之黑沙城（注：即今喀拉墩古城）、圆沙城（注：即今园沙古城，因遍布圆形沙山而得名）二座城堡，每座城堡有守卒二什人马，牢牢控制着拘弥河畔驿道……”

    　　丘庶的辎重队送来汤饼（注：即类似于今面条），众将陪法师进完夜食，班超突然面色严峻地道，“于阗国步步陷阱，杀机四伏，不能留法师歇息了。吾有强烈感觉，西城要出大事。请法师速返西城传吾号令：权氏在西城人马或已暴露，速分散隐藏，不得轻举妄动。再速派密使北上，令权鱼把温宿国水搞混，务要拖住呼衍獗至少二十天！”

    　　“啊？！”摩释迪闻言，惊得“腾”地一声从案后席上直接蹦了起来，仓皇之间还掀翻了两只玉石兽形镇席，令室内一片混乱。

    　　“人马已经暴露——”难道汉大使班超已经发现权鱼谋划好的取于阗策不可行？或是已经发现纰漏并嗅到了危险味道？他一刻也不敢耽搁了，赶紧躬身道，“小僧将连夜返回西城，谨传大使令。向导将在精绝城与大使汇合，小僧告退，盼与大使再会在西城！”

    　　法师匆匆忙忙离去，淳于蓟送完法师归来，见班超屋门紧闭，众将都焦急地站在屋外。胡焰见淳于蓟回来，便忧心忡忡地小声问道，“以司马用兵习惯，定然要先取鹫巢，再图西城。军侯，龟兹人善战，吾以三十骑击据坚固要塞之敌三百骑，断断不可啊。相反，吾使团只需隐秘进入西城，便有权氏人马可用，吾亦有韩苑人马可相助之……”

    　　“韩苑？韩苑究竟有多少人马，汝何不对司马直言？”淳于蓟不解地看着胡焰，刚才胡焰提到韩苑时他就想问。

    　　“噢，抱歉军侯……”在檐下灯笼暗淡的光影中，胡焰脸上的尴尬之色还是历历在目，他不好说自己与肖初月说了不算，只好抱拳躬身解释道，“韩苑便是吾与初月的窝，吾女人吴英、初月女人锦娘乃于阗国商贾、牧主，虽为女流，却有江湖名号吴太公、锦太公，是沙海南道商道扛鼎之人，其麾下有昆仑屯二百镖师可用之！”

    　　“扛鼎之人？”这话对淳于蓟和田虑等三位领军军侯听来，既震惊又惊喜不已。尤其是淳于蓟，听来更有振聋发聩之感！

    　　淳于蓟是个独行墨侠，天马行空，独往独来。可流浪戈壁沙漠的蒙榆、胡焰却不是无根浮萍，名为牧主暗为匪，是有大家业、大身家的沙匪。蒙榆、周令是鄯善国最大的高利贷主，而胡焰、肖初月麾下竟然有商队二十余，这让他一惊不小，不能不对这四匪刮目相看。

    　　倒是蒙榆听到胡焰言语中似有夸耀之嫌，便不悦地斥责道，“当年与吾争得你死吾活，于阗国从不让吾染指。今日竟然令汉使团进退不得，还敢夸耀，汝和肖初月颜面何存？”

    　　胡焰被噎得无言以对，肖初月赶紧辩道，“军侯，呼衍獗重兵防守于阗，不能记在吾与胡大哥头上。当初在鄯善国，周令还不是连释比圃军情都查不着？”
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