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    别忘了，这可是一代雄才伟略的大汉君主的誓言。两位老宰辅，尚书令孙堪，众尚书、仆射、郎官们闻之，无不心惊肉跳。他们此时才明白，数日的廷议激辩，皇帝让众大臣畅所欲言，其实他心中早有答案：

    那就是，朝廷对北用兵已经不是用不用的问题，这根本已经不需要争论。现在的核心是，何时用兵、谁来掌兵、怎么用兵等战略问题！

    就在这时，二千石曹尚书侍郎周乙匆匆进入御书房，呈上了班超的奏章：“皇上，故徐县令班彪之子班超，长跪朱雀门前，为其兄班固击鼓鸣冤！”

    “哼，私撰国史，何冤之有？他愿跪就让其跪着吧！”

    汉明帝走到御案后坐下开始批阅奏章，他头都未抬，很不屑地说道。你也不想想现在这是什么时候，与河水大患、东西大旱和匈奴寇边这些对帝国命运生死攸关的大事相比，这是那里对那里的事儿？

    “啪!”

    汉明帝随手将班超的奏章扔到御案一侧，便又开始商议治理西南夷人和烧当羌骚乱事宜。

    夜渐渐深了，终于办完一系列最紧急的事，皇帝命明日再议。等两位老宰辅和尚书台官员们都退下后，汉明帝健步走到殿外，他站立在榭台之上，听着榭台下流水潺潺中不绝的蛙鸣，伸了一个懒腰，便走下台阶，顺着连廊，向长秋官走去。

    南宫各殿均有廊道相连，雕梁画栋，曲折回旋，尤如迷宫一般。权倌慌慌张张地给皇帝披上外衣，又战战兢兢地禀报，“皇上，是否启驾后宫？”汉明帝挥挥手，权倌再不敢多言，提着角笼宫灯在前面默默引路。

    两汉时代，宫中规矩与后世完全不同。前汉时除皇后外，妾皆称夫人，分成八品。汉武帝时，又增加四等，后宫佳丽无数。

    但东汉开国之初，光武大帝刘秀大量裁减后宫，皇后之外，只剩贵人、美人、宫人、采女四等级，且人数不定。皇上夜晚驾临哪个宫，就由哪个妃子、贵人或美人侍寝。

    选秀也极其严格，每年八月，会遣中大夫、掖庭丞及相工，到雒阳乡间各位功臣府上访选秀女，择优者进宫。但选秀标准极高，要“明慎聘纳，详求淑哲”，宁缺勿滥。即对入选宫中的女孩，不仅要长相好，还要贤惠聪明。
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