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    “有此两条，可为将，然仍不能为大将。大将者，封疆一方，一是贵乎得人心。光武大帝得民心，故有天下中兴。窦将军得民心，故能于乱世固河西。能得民心，能让民安居乐业，方能守御一方。二是贵乎用将，总大纲，宽小过，将帅一心，其势不可摧，是为大将也！”

    这几日，左车天天于堂上讲授兵书地理、破敌陷敌之法，耿恭、徐干二人深受教益。班超却知道，师傅此次来似乎非同寻常，这些道理，他已经烂熟于心，但却是仍处在一心求勇的耿恭、徐干二人所必须掌握的。但身体已经大不如前的师傅，断然不会仅为此而来。

    果然，这天晚上，左车只叫了班超一人，师徒二人信马进入安陵寝园内，来到四鹄碑前坐下。月光如水，陵园内一片静寂。

    左车坐于石阶上，第一次讲述了自己的身世，并道出了他此行的目的。

    建武六年（公元30年），河西烽烟四起。

    从开春时开始，匈奴十万大军袭破居延塞，并顺着弱水分四路一齐路南下，威胁酒泉、张掖郡。河西大将军窦融采纳从事班彪的“固河西策”，统率三万河西军主力进入沙漠中，从春至秋，与匈奴人进行了四次惨烈的沙漠大决战。不仅收服了居延塞，还各个击破，最终将匈奴大军赶到了漠北。

    接着，窦融又挟威深入漠北，追击匈奴大军。河西军一直打至屠郅水（注：贯穿漠北的重要河流，通燕然山屯兵牧场），又历四场血战，大败匈奴人。

    这一战，匈奴人被斩杀万余人，俘数千人，牛马若干，而河西子弟也付出了六千余人伤亡的惨重代价。

    窦融将河西大军盘桓居延塞、准备出击漠北之前，匈奴单于龙庭的右大都尉鞮侯奴以少年将军叱利为先锋，率万余大军突然出沙漠，从东方寇武威郡，其前军的兵锋已经兵临武威郡首府武威城下。

    原来，窦融的河西军勇悍，已经让匈奴人丧胆，单于怕窦融借势进入漠北，便派出一支劲旅，攻击河西东方重镇武威。

    武威太守梁统派出专门驿使，以五百里加急速度向居延塞告急。当时，河西军主力集中在居延塞休整，河西五郡首府觻得城仅有屯骑司马陶恭留守。勇将陶恭因左臂负伤养病，故才担负留守之职。没想到，紧急关头，伤未痊愈也得出征。
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