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    若水的话颇有些出乎姚皇后的意料之外，但她很快就恢复了镇定自若的表情，微笑着看向若水，点头赞道：“太子妃既然如此通情达理，太子殿下可万万不要辜负了太子妃的一番美意，今天殿中的诸位大家闺秀，都是本宫特意为太子殿下物色的，她们每一个都是出身高贵，秀外慧中，个个都是咱们帝都出类拔萃的好姑娘。”

    少女们听了姚皇后的夸赞，人人都觉得脸上有光，原本十分的容貌，更是焕发出十二分的光彩来。

    小七的目光沉沉地从这些少女们的脸上掠过，一言不发。

    现在他已经彻底明白了姚皇后的意图所在。

    这些少女们确实是像姚皇后所说，乃是经过精挑细选进宫来的，但选的却不是她们个人的品貌才德，而是她们身后的庞大背景。她们的父辈亲属，全都是朝中的肱骨之臣，个个都是圣德帝所倚重的栋梁，其中势力错综复杂，盘根错结。

    他虽然身为太子，在朝中却根基不稳，如果他敢开口拒婚，无形中就是扫了这些大臣们的颜面，想让他们这些人再向他这个太子殿下效忠，那可就难得很了。

    姚皇后的这一招棋，当真是狠毒之极！

    小七在大殿之中环视了一圈，对少女们殷殷期盼的眼神视若无睹，他的目光落在若水的脸上，此时此刻，他终于明白若水为什么会说出那番话来。

    显然她早就看出了姚皇后的意图，她之所以这么说这么做，全是为了自己！为了保住自己的这个岌岌可危的太子之位！

    可是，他当真要为了这个太子的宝座，而葬送掉他们属于两个人的幸福么？

    他知道她的心愿，愿得一心人，白首不相离！

    他答允过她，不是在嘴上，而是在心里，他早就发过誓，这一辈子，永远和她在一起，不离不弃，永无他人！

    难道今天，他会为了一个区区的太子之位，就向这些人低头屈服？

    小七勾起唇角，冷漠傲然地笑了起来。

    刹那间，他的心意己决。

    他伸出手，一把抓住若水的手，牢牢地握在掌心里，双眼一眨不眨地看向若水，再也不向旁人看上一眼，眼神坚定无比。

    若水定定地和他对视，从他的眼神中已经探知了他的心意，她心中一暖，眼中险险流出泪来。

    她早就知道他的心意，可没想到在这种情形下，他依然心志坚定，半点不改初衷，可见对己情意之深。

    若水吸了口气，平复了一下激动澎湃的心情，她翘起唇角，笑容恬淡而温柔，小七啊小七，你肯为我放弃江山社稷，我还有什么不可为你做的呢？

    小七昂了昂下巴，目光转向圣德帝和邹太后，正准备大声告诉众人自己的决定，突然觉得掌心一痛，却是被若水重重掐了一把，他登时一愣，把到了嘴边的话又咽了回去，转头不解地看向若水。

    若水再次在他掌心中一掐，小七知道其中必有缘故，当下闭上了嘴巴，目光却一眨不眨地瞅着她。

    若水淡淡地笑了起来，她的目光对着大殿中的姑娘们瞧去，边看边点头，说道：“皇后娘娘的眼光果然极好，这么多的好姑娘，连我都看花了眼，不知道哪一个更加出色，太子殿下就更不必说啦，皇后娘娘，您说，究竟该选哪几家的姑娘为太子殿下的侧妃呢？”

    小七表面上毫不动声色，看着若水的目光中却越来越是不解。他得到了若水的暗示，已经知道若水决不会屈服在姚皇后的威压之下，定是想出了妙计来解开眼前的局面。

    可是她现在说的字字句句，都像是在给板上钉钉，一会儿她该如何把自己解脱出来呢？

    他虽然知道若水狡黠多计，可此时此刻，他却半点捉摸不透她的心理。

    他素性把心一横，决定一切由她！

    小七对着若水绽颜一笑，坐了下来，取过一杯酒，轻酌慢饮起来。

    老八在对面瞧了，心中不由得佩服，暗想七哥果然变得沉稳了许多，换了是自己，在这种情形之下，就万万做不到七哥这般沉默冷静。

    姚皇后略显愕然地看了若水一眼，显然没想到若水会把这个皮球踢回给自己，她暗中咬了咬牙，心想这小女子果然不可轻忽，这为太子殿下选侧妃，看似讨好，实则却是得罪人的买卖，她才不要做这个出头的恶人。

    这选谁不选谁，如果由她指定，那些没被选上的大臣们，岂不全把矛头对准了自己？

    她可不会做这种傻事。

    姚皇后脸上慈爱的笑容半点不减，笑道：“太子妃，为太子殿下选侧妃这种事情，本宫怎么好为你们做决断呢，如果是为陛下选妃，本宫自然有说话的权力。依本宫之见，还是由太子妃你亲自挑选为好。陛下，太后娘娘，您二位的意思呢？”

    她时时刻刻不忘拉出圣德帝和邹太后二人为自己的挡箭牌，因为她早就算准了二人的心理，虽然二人都疼惜喜欢若水，但再疼再亲，也疼不过亲不过自己的亲儿子、亲孙子。

    她所料果然不差，圣德帝和邹太后再次附和了她的意见。

    邹太后道：“水儿，老七不好意思开口，还是你为他挑选吧，哀家相信你的眼光，一定会为老七挑选几位称心满意的侧妃。”

    若水脸上露出为难之色，沉吟道：“皇祖母，这样不妥吧，孙媳才疏德浅，眼光不佳，万一选的人不如太子殿下的心意，太子殿下岂不是要怪罪孙媳吗？要不，还是让太子殿下亲自挑选吧。”

    小七听到这里，差点没绷住乐了出来。他原本心情郁郁，听了这话，心境顿时豁然开朗，眼中闪烁着闪亮的光芒，瞬也不瞬地看着若水。

    别人不了解若水，他实在是再了解不过啦。

    这鬼丫头最喜欢玩的就是这招以退为进，想当初，他和皇祖母就先后中了她的这一招。可笑皇祖母至今犹自未觉，看来今天，皇祖母还是要再次上了这鬼丫头的当。

    果然，邹太后猛地一拍桌案，喝道：“水儿，你给我放心大胆地去挑，去选！那个臭小子要是敢说半个不字，哀家饶不了他。你看中的人，哀家相信错不了。哀家相信你的眼光，你放心，哀家为你做主！”

    “那……”若水的目光溜溜一转，脸上露出勉为其难的神情，对邹太后行了一礼，说道：“皇祖母，您这样看中孙媳，孙媳一定不会辜负皇祖母的所托，定会帮太子殿下挑选出几位才德兼备，仪容出众的姑娘为侧妃。”

    邹太后和圣德帝互看一眼，呵呵直笑，点头道：“好，好孩子，估计这会儿姑娘们都等急了，快去选吧。”

    若水答应了一声，缓缓走下座，慢慢地向在座的少女们走来，她神态自若，长裙飘飘，风姿仪容，端雅肃然。

    在场的少女们心中都怦怦直跳起来，她们从座位上站起身，一个个粉面低垂，脸颊飞红，也有大胆活泼些的，偷偷抬起下巴，对着若水悄悄注视，期盼能够吸引太子妃的注意。

    原本意态悠闲的大臣们的心情也略觉紧张，他们表现上装的毫不在意，饮酒谈天，但每个人的眼角余光都忍不住瞟向若水，希望她能够把注意力凝注在自己的女儿身上。

    若水面带微笑，对着少女们一个个瞧了过去，每一个都从头看到脚，打量得极是仔细。

    少女们被她的目光一看，脸更红了，心都险些跳出了腔子来，手脚都觉得没处放，只觉得站也不是，坐也不是，连呼吸都变得急促了起来。

    大臣们个个都是见多识广之人，此时见了自家女儿的这般模样，脸色登时变得难看起来。

    俗话说，人比人得死，货比货得扔。

    如果不和太子妃相比较，自家的女儿那是极出众的，不论是坐是站，都是一派亭亭玉立的大家闺秀风范，可谁也没想到，太子妃往自家的女儿身前这么一站，虽然一句话也没说，可自家的女儿就硬生生地被比下去啦。

    你看看人家太子妃，再看看自家女儿，一个仪态落落大方，一个神色忸怩不安，一个飘逸如天边微云，一个摇摆似路边野草。

    好多人都是连连摇头叹气，暗恨自家女儿怎地如此拿不上台面，真是生生地丢了自己的脸！

    若水微笑着看了众少女们好一会儿，然后走到右首第一排的少女面前，柔声问道：“这位妹妹，今年多大啦，我看妹妹神清骨秀，定是读过不少书，所谓腹有诗书气自华，想来妹妹定是才华出众，不知我猜得对吗？”

    那少女约莫十五六岁年纪，面容清秀，身材修长，她见若水停在自己面前，心跳得更加急了，冷不丁听到太子妃居然如此夸奖自己，更是激动无比，张开嘴，结结巴巴地说道：“我、我今年十、十五，太子妃，您、您猜得对，我平时最、最喜欢读书啦。”

    那少女的父亲忍不住老脸一红，深感羞愧，佯装喝酒，举起袖子遮住了自己的脸。

    少女们见到若水居然第一个问到了旁人，都是心中不忿，这时见那少女当众出丑，全都“吃吃”地笑了起来。

    那少女听到众少女们带着嘲弄的笑声，脸更红了，她咬住嘴唇，对着众人气呼呼地瞪了一眼。

    邹太后和圣德帝不由摇了摇头。

    若水却鼓励地对那少女笑了笑，柔声道：“多读书总是好的，妹妹读书之余，不妨多出去走动一下，开阔下视野，会对书中的道理懂得更多。”

    她在那少女肩头拍了拍，微笑道：“妹妹坐吧。”

    她的这个举动大伙儿都看明白了，这少女没戏！

    但大殿中的人全都觉得，太子妃的这个决定再正确不过。

    那少女不说不动的时候，倒也唬得住人，但是一开口，举止僵硬，说话结巴，完全上不得台面，要是娶这样的姑娘给太子殿下当侧妃，那真是给太子殿下脸上抹黑。

    那少女的父亲也暗叹一声，不但对若水毫无怨怼之心，反而决定，回府之后，就以太子妃为榜样，好好教诲女儿。

    那少女也明白了若水的意思，她心里有一点失望，更多的却是感激。太子妃多亲切啊，对自己说话那样柔声细气，一点也不像那些姑娘们，就知道笑话自己。

    她感激地看了若水一眼，对着那些少女们再次瞪视了一圈，然后坐了下去。

    少女们则松了一口气，脸上情不自禁地露出笑容来，然后看到太子妃的目光向自己瞧来，心又提了上来，屏住了呼吸，大气儿也不敢喘。

    若水的目光在少女们的脸上缓缓掠过，然后停在一个少女的脸上，缓步向她走去。

    这少女却是老相识了，乃是夏太师府的千金夏千秋，若水没想到她也会出现在这里，见她依然还是一脸孔女才子的倨傲之气，和以前没有半分变化。

    夏千秋见若水向自己走来，心中略觉慌乱，但马上沉住了气。她和若水也算得上是老对手，虽然每次遇到若水，她都会吃瘪，把她那副在众人面前挂得高高在上的骄傲打击得不要不要的。

    “见过太子妃。”见若水走近，她屈膝行了一礼，虽然姿势标准挑不出错处，脸上却难掩那抹淡淡的自大神气。

    “夏姑娘多日不见，最近可还在做诗吗？”若水在她面前停下脚步，瞅着她微微一笑。

    一听到这个“诗”字，夏千秋登时涨得满脸通红。她素有帝都第一才女之名，却在百花宴上，被眼前这个名不见经传的丑女柳若水，以一首三步成诗斩落马下。这件事后来传得沸沸扬扬，帝都中无人不知。

    她自此后几乎不敢出门，诗会文社更是绝足不前，就这样，她始终觉得背后有人指指点点，都在笑话她这个“第一才女”乃是浪得虚名。

    这段时间来，别说是作诗了，就连她房中堆积如山的诗集诗册，她都碰也不碰，一看到诗，她就觉得头痛万分，恨不得把那些诗册全都撕成碎片。

    今天若水当众相询，无疑一下子戳在了她的痛处，让她一下子变成了哑巴，一个字也吐不出来。

    在场的少女们自然也都知道她输给若水一事，再次发出了阵阵笑声，同时窃窃私语，对着她议论纷纷。

    夏千秋咬了咬嘴唇，暗恨自己那个太师父亲，非逼着自己参加这场选妃之宴，害得自己被若水当众再次奚落了一次。

    “太子妃，我本无意来此，奈何身不由己，请太子妃见谅。”她低下了头，再次对着若水屈膝一礼，脸上的自大之色不自觉地收敛了许多，她是个聪明人，知道哪些人斗不过也不能斗，眼前的这位太子妃，处处压她一头，明显就是她的克星。

    若水见她服软，也就不再为难，多一个朋友总比对手要强得多，这位夏千秋虽然算不上她的朋友，也算不上她的敌人，当下微微一笑。

    “夏姑娘聪颖过人，你既然无意于太子殿下，我自然不能强人所难，夏姑娘，请坐罢。”

    夏千秋不去看夏太师那难看到极点的脸色，对着若水一笑，神态自若地坐了回去，她心有所属，本就不愿嫁给旁人，更何况这位太子妃，是个她惹不起的人物，要当真是嫁给太子殿下，日日屈居在她之下，她这日子还有法儿过嘛。

    少女们听了夏千秋的话，再次窃窃私语起来，纷纷说什么“装清高”、“假斯文”等等之类，夏千秋听在耳中，脸色红一阵白一阵，想要发怒，又强自忍住，她紧紧咬住嘴唇，对所有的非议置若罔闻。

    若水扬起睫毛，清如水寒如冰的目光对着少女们扫去，少女们被她目光一触，登时噤声。

    但是唯有一名少女，高傲地昂着下巴，目光中略带讥诮，迎视着若水的目光，毫无退缩之意。

    这少女雪肤花貌，站在人群中极是出众，若水暗暗点头，心想果然有自傲的资本。

    那少女见若水停在自己身前，她屈了屈膝，道：“给太子妃请安。”

    “不必多礼，这位姑娘如何称呼？”若水淡淡一笑。

    那少女的目光对着席间一人瞧了过去，然后掉回视线，镇定自若地答道：“太子妃，我是永安侯府的大小姐陆雅晴。”

    “原来是陆大小姐。”若水微笑道，她也不知道这个永安侯府是个多大的所在，只听到周围一片倒抽冷气声，料想来头不小。

    “正是。”陆雅晴脸上浮现笑容，神态落落大方。

    若水细细打量她，见她眉目如画，果然是个美貌佳人，周身散发着一种淡淡的书卷之气，比之夏千秋，确实高出一筹。

    “方才听陆大小姐言下似乎对夏家姑娘颇多微词，好像是说，夏姑娘名不符实，当不得这帝都第一才女之名，不知道我是否听错？”

    夏千秋咬紧嘴唇，对着陆雅晴狠狠瞪了一眼，脸色一片苍白，却一言不发。

    这位陆雅晴来头确实不小，她父亲虽然贵为太师，对那永安侯府也是万万不敢得罪。

    陆雅晴对着夏千秋略带不屑地瞥了一眼，转过头来看向若水，微微低头，显得礼仪教养极是出众，恭敬地答道：“太子妃没有听错，夏姑娘空有一身才名，却连三步成诗也做不出，此事传扬出去，岂不是叫人笑话我东黎国无人？”

    她的神态恭谨，说出的话来却吓了众人一跳，人人都想：这陆大小姐好大的口气！

    夏千秋的目中更是射出怒火，紧紧握住了拳头，才忍住没有当众叫骂出来。

    “哦？”听了陆雅晴的话，若水目光闪了闪，微笑道：“陆姑娘，听你言下之意，你是自觉比夏姑娘的才学更高，是也不是？”

    陆雅晴微微抬了抬下巴，瞅着若水，恬淡一笑，道：“学无止境，人外有人，雅晴不敢自居天下诗才第一，但是区区三步成诗，雅晴觉得不难办到，曾经听闻太子妃在百花宴上一诗成名，声震帝都，雅晴一直惋惜当时未曾及笄，没能参加那百花之会，错过了一睹太子妃风采的机会。”

    她口齿伶俐，声音清柔，这番话听起来更是不愠不火，表面上听起来，似乎在是夸赞若水，可仔细一琢磨，又觉得不是那么回事儿。

    姚皇后的注意力不由自主地落在陆雅晴身上，暗暗点头，随后不露声色地又转开了眼去。

    就连邹太后和圣德帝都被这姑娘吸引了视线，两个人看看陆雅晴，又看看若水，目光中露出若有所思的神情来。

    小七则压根儿就没向那陆雅晴看上一眼，他举杯慢慢品酒，一双眼睛就没离开过若水的身上，他相信，他的水儿一定会把所有的事全都处理得妥妥当当。

    眼前这群莺莺燕燕，柳绿花红，他半点儿也没放在心上。

    啧啧啧，眼前这位陆雅晴，年纪虽小，一张嘴巴倒是厉害，而且头脑清晰，倒是个不可忽视的人物呢。

    若水笑微微地看着陆雅晴，心中思忖着。

    “没想到陆姑娘年纪轻轻，才学居然如此出众，我真是失敬。所谓后浪推前浪，陆姑娘年纪比我轻，这诗定是做得比我好，陆姑娘既然能够三步成诗，何不当众为大家献上几首，太子殿下最是欣赏有才华的姑娘，太子殿下，你说是不是？”

    若水转头，一眼就看到小七直勾勾盯着自己的眼神，微微一笑，对他眨了下右眼。

    陆雅晴忍不住随着若水的视线瞧去，只见太子殿下手中握着一只酒杯，长眉入鬓，风姿出众，一双漆黑的双眼像暗夜里的星辰，璀璨夺目，宛如能慑进人的魂魄般，她只瞧了一眼，猛觉得芳心剧震，一张脸不由*辣的红了起来。

    早就听闻太子殿下姿容绝世，天下难求，今日一见，果然名不虚传。

    陆雅晴心头一片火热，只听到太子殿下漫不经心地应了一个“嗯”字，听在她的耳朵，不啻于听到这世上最美好的声音。

    她双颊如火，抬了抬眼眸，从容答道：“听说太子妃也曾三步成诗，雅晴若是仿效太子妃，未免有拾人牙慧之嫌，更会让旁人说雅晴与太子妃做意气之争，不如请太子妃另行出题，考一考雅晴，雅晴若是不能马上做出诗来，这太子侧妃一位，雅晴决不敢高攀。”

    “哦？你的意思是，让我随便出题，你都能够马上吟诗一首？”若水奇道。

    “不错。”陆雅晴胸有成竹地答道。

    大殿中发出一阵抽气声，人人都不敢置信地看着陆雅晴，心想果然不愧是永安侯府出来的大家小姐，说话语气，派头十足。只是每个人也在想，永安侯府家的嫡出大小姐，为何甘愿屈于太子侧妃一位，莫不是……当然他们只是在心里转着念头，却万万不敢说出口来。

    “好吧，既然如此，我就出一道题，考一考陆姑娘。”若水转了转眼珠，笑微微地眯了下眼，说道：“只要陆姑娘能够马上做出诗来，我就选你为太子殿下的第一位侧妃。”

    她话音刚落，少女们登时发出一阵不满地“嗡嗡”声，每个人都不服气地瞪着陆雅晴，又气，又恼，羡慕嫉妒恨，种种情绪全都写在她们的脸上。

    陆雅晴却双眼一亮，饶是她一向沉静，这时候声音也微带颤音：“太子妃，您可是一言九鼎之人，这话当真？”

    她这是故意拿话在挤兑若水，想板上敲钉，让这事更加坐实。

    若水毫不犹豫地点头道：“自然，我说的话就是泼出去的水，当着父皇和皇祖母的面前，我岂会出尔反尔？”

    陆雅晴大喜，说道：“如此，请太子妃出题。”

    小七一直在若无其事的品酒，听了若水的这番话，心里再也无法镇定下来，他目光中微带焦灼，听这陆雅晴言下之意，对自己的诗才极为自负，这鬼丫头当真能出个题目，让这不知天高地厚的陆雅晴知难而退吗？

    老八和妙霞公主的四只眼睛，更是眨也不眨地看着若水，二人心中所想和小七一模一样。

    如果那陆雅晴真的诗才过人，做出诗来，七嫂岂不是会搬起石头砸了自己的脚？所以二人的心一下子全都提了起来。

    姚皇后的脸上却露出了满意的笑容，整整一晚，她脸上的假笑笑得她的肌肉都快僵了，直到现在，她才忍不住真正发自内心的微笑起来，柳若水啊柳若水，你自恃才学过人，不把天下人瞧在眼里，陆雅晴虽然在帝都诗名不显，但是她的才思敏捷，远远高于那才名远播的夏千秋。
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