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    王侍郎听闻这话，又是一惊，原来这屋里还有一人。他身子微颤，想到自己星夜离开贡院，本来便是铤而走险，知道的人应当是越少越好。

    不过，见到内屋出来之人，王侍郎一张嘴长得老大，显得意外万分。

    “学生拜见侍郎大人。”柳明从内屋出来，礼貌行礼道。今夜，他原本念及自己的恩师生活清苦，便带些酒水猪头肉什么的，准备跟恩师好好唠唠。没想到半夜里又有访客。刚才躲在内屋，听闻堂堂礼部侍郎亲自为了自己的事情，不惜冒着风险赶来，顿时感动无比。

    “侍郎大人为了学生，甘愿冒此风险，学生无以为报。”柳明下跪道。

    王侍郎连忙扶起柳明，说道：“家事国事天下事。柳明，你的文章，我在贡院就看过，当时就料定你必进前三甲。此番前来与你恩师商谈，便是要商讨出个法子来。”

    形势突变下，柳明能不能取得贡士之资，反而成了朝廷两党相争的激烈焦点。

    柳明站在范仲淹身旁说道：“侍郎大人，其实这种时候，学生应该回避。毕竟，涉及到学生的省试名次。学生在这里大放厥词，实在是不好。”

    王侍郎有些急了：“柳明，现在是非常时期，不要再客套了。你如果有什么良策，尽可以大胆地提出来……”

    柳明躬身道：“那学生说两句。学生认为，此番还是先不宜过早地将矛盾公开化。虽然时间紧迫，我们还是需先探探宋尚书的口风。冤家宜解不宜结，我那日在金闺楼，因为误会绊倒了宋尚书，然而他并没有因此为难我。如若这次不是他夫人出面干涉，我想宋尚书还是会把我的名字放在三甲之列。”

    相比至于王侍郎的急躁，当事人柳明反而显得十分沉稳和冷静，似乎这谈论的不是事关他的名次。

    王侍郎和范仲淹同时感到，柳明不过刚刚弱冠而已，却能在巨大的关键利益面前，保持沉稳，实在是有成为当朝宰辅的潜质和气量。

    “恩。”范仲淹抚须道，一双洞穿世人之心的眼睛看着对方道：“柳明，你说当务之急……是什么呢？”

    “当务之急……是得敲山震虎。”柳明的眼神熠熠闪光。

    次日清晨，贡院早晨初雪融化，阳光淡淡在雪面上反着光。

    贡院西房内，宋痒边咳嗽边穿着衣衫，这几天，他神色憔悴无比，夜中也是噩梦连连。

    披上狼皮大氅，宋痒嗅着初晨清冷的空气，走到内堂用早点。然而，只吃了两口，便放下了筷子。

    “大人……”厨子在一旁紧张地说道，“考虑到大人喜好清淡，这早饭，还是以往一碟酸咸菜，一碟皮蛋，还有一碟油炸花生。是不是不合大人胃口？”

    宋痒摆了摆手：“老夫自己胃口有些差。没有你的事情。”

    “大人主持春闱的确疲惫，还好，明日便是结束，大人可回家高枕无忧地休息了。”厨子奉承道。

    宋痒站起身来，走到院中，衣衫飘飘道：“知我者谓我心忧不知我者谓我何求……”

    “大人，大人。”一位门房跑了进来，禀报道，“门口停了辆马车，迟迟没有离去。”

    “谁家的马车？”宋痒不耐烦道，“查清身份，告知他们这是贡院，必须尽早离开。”

    门房禀报道，“好像是……范……范公家的马车。”

    “范公？”宋痒诧异了，他神经突然紧张起来了，自己之前依稀听说，这柳明似乎拜范仲淹为师。宋痒心想，这个执拗的范老头，倒是难得又收了门徒。
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