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    东汉建和元年十月底，秋冬交际，天气凉冷。黄河之水浩浩荡荡、东流入海，日日夜夜于雒阳城北几十公里外的白鹤镇奔流而过。九月京师雒阳地震波及，白鹤镇上也偶有几处破壁残垣。

    一抹残阳归山，悦来客舍中便掌起了油灯。这客舍东面坍塌了两间房屋，其他却是完好，于是白日雇工修复东房，入夜继续营生。

    客舍一楼大堂中，零零散散坐有两三桌食客，店家正招呼着上菜。此时从门外进来一位身形瘦削的汉子。这汉子走路有些跛，看上去也就三十多岁年纪，却是破衣褴褛：袖管已是撕分成布条状，膝盖之下则无布遮挡，衣服满是污渍，早已看不出原来的颜色。这种季节，也不知他是如何御寒。

    “兄台，小弟身上已无分文，又着实饿的紧，能否帮我买碗面吃？”，那汉子虽是乞食，语气上却无丝毫低声卑贱。

    “店家，有要饭的进来，还不轰了出去？晦气！”被乞食的客人不仅不施，甚至还埋怨起店家来。

    “讨饭的，赶快走吧。”店家忙过来轰人。正是:一朝英雄落寞，半碗面食难讨。

    “店家休恼，不烦你来轰我，我自己便走。”那汉子不慌不卑，转身向店门外跛去。

    “汉子勿走，在下愿请你一顿吃食。店家，与我上三碗面条来。”另外一桌的食客说话。

    那说话人从怀中掏出几枚铢钱，摞在饭桌上。客舍本来食客就不多，店家见有人出钱，便去吩咐后厨。

    那乞食的汉子上前来，见这位食客约莫四十多岁的年纪，长须长髯，温文尔雅，身上一件青布长袍，简朴但却干净。

    “兄台，今日予食之恩，来日定当回报。”汉子抱拳拘礼。

    “不妨事。你尽管饱腹，若三碗不够，我再给你买。”这食客颇为宅心仁厚。“兄弟，坐下。”食客见汉子不再近前，便招呼他同桌坐下。

    “兄台，我衣衫不洁，恐扰了你吃饭的兴致。”那汉子倒也有礼数。

    “不妨事，我既说是请你吃食，哪有不请你入座的道理？兄弟快来，莫再推辞。”食客盛情相邀。汉子掸了掸身上的灰尘，上前坐下。

    “我看你骨骼健壮、双目汇神，真不像是乞人，是不是遇上了什么事？”那食客问道。

    “兄台，小弟我姓周名烈，的确不是乞人，也不是本地人。我本是行伍出身，三年之前随我家将军奉旨追讨叛羌，谁料在平凉郡鹯阴河渡口遇道羌兵伏击，我家将军战亡，兵士也战死十之**。我当时晕死战场，醒来之后便从死人堆里跑了回来。”原来这汉子曾是个当兵的，叫做周烈。

    “平凉郡鹯阴河！你家将军是武威太守赵冲？”那食客惊道。

    “兄台，你认识我家将军？”汉子也惊道。
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