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    “三年前，建康元年，护羌从事马玄叛投羌族，自安定向西逃窜。朝廷派卫瑶将军率兵追击，后又命武威太守赵冲将军再追叛羌。赵将军治军严明、精忠报国，朝野尽知。我如何不知？“食客言语间，三碗面条上桌，”周兄弟，你先饱腹。如不嫌弃，我再与你饮上几杯如何？”

    “兄台，萍水相逢，予我面条饱腹，已是莫大恩情，怎敢再添麻烦？”周烈说道。

    “你是为咱大汉江山抛头颅、洒热血的沙场英雄，这可是我的荣幸啊。”食客感叹道，“莫要推辞，只是眼下这光景，没有荤腥，慢待了兄弟。店家，与我再上两盘咸花生米、二斤白干。”店家回道：“是，马上便来。”

    “如此，小弟谢过了。”周烈也着实饿了，三碗面条须臾下肚。

    “周兄弟，你是沙场英雄，朝廷理应奖赏，却又为何落得这般田地？”食客问道。

    “兄台，我们活下来的兄弟皆是伤残，千辛万苦回来向朝廷禀报战情。不谈请赏，却也想至少能得到些许表慰，谁想那大将军梁冀反而嘲笑我们是败军之士，有损士气，不但无功，反而有过。于是他大笔一挥，我们这些兄弟便被革除军籍、永不录用，现在却是落得报国无门的境遇。”周烈言道痛处，仰脖便饮下一杯烈酒。

    “没想到梁党之恶，竟早已祸及军队！可恼、可恨！”食客竟似身同感受。

    “难道兄台也受过梁党祸害？还未请教兄台高姓大名？”周烈问道。

    “我姓杨，名章，字书康，曾在乡下教书，后被荐官至平原令。虽不能像周兄弟这般为国征战沙场，却也曾想治一方水土，惠及百姓。可那平原相徐曾却是梁党之流，我与他不和，只好休官返乡。之后再被起用，我亦想再施抱负，不想还是耻与奸佞为伍，如今我再次弃官，准备回乡养猪去了。”食客叫做杨章，竟曾是朝廷命官。

    “原来是杨大人，失礼了。这梁冀实在可恶，似杨大人这般有才德之人，竟也施展不了抱负，看来羌人指日便能杀至中原腹地。”周烈愤愤道。

    “周兄弟，我已辞官，就不要叫我大人了。你前线归来，打过羌兵。你与我说一说，那西羌为何老是战乱？”杨章问道。

    “杨大人，哦，杨兄，咱中原幅员辽阔，物产丰富，而那西羌之地土地贫瘠，物资极为匮乏，羌人早已是望眼欲穿，想早日过来抢夺我们的土地、物产、甚至是我们的女人。”周烈回答道。

    “依我看，他们定是想来，不过我觉得，他们能不能杀到中原，却又不是他们自己能左右的。”杨章言道。

    “杨兄，您这话我却是不懂。”周烈诧异道。

    “似你这等爱国将士上不了战场，当是我大汉国民之悲了。然而让你报国无门的却恰恰是我们的大汉朝廷。所以我说，西羌能不能杀来，不是取决于他们，恰恰是取决于我们的朝廷。“杨章敬酒道。

    周烈回敬一杯，心道：杨大人是位不得志的忠良之官，说出这番见解，细细想来倒也正确。

    “和帝时，窦太后临朝称制，外戚权臣窦宪得掌实权；安帝刘祜时，又邓太后掌权；少帝刘懿时，太后阎姬把持国政，外戚阎显权倾朝野；而顺帝刘保时，便成宦官把持朝政；到了如今，那梁太后秉持朝政，其兄梁冀更是嚣张跋扈。大汉这几十年来，权宦当道，欺压百姓，形成奸佞横行朝野，忠良报国无门之势。似这般下去，你说羌人能不能来？我只是怕他来的早些或是晚些的问题。”杨章叹道。

    周烈伸手在桌上重重一拍，只拍的杯中酒洒将出来，说道：“正是！”
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