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    又是甲午？李鸿章也是一头雾水。甲午一词皇上也曾多次跟他提及，想到如今曰本之事，莫非是指……想到这李鸿章急问：“皇上还有什么时候提过甲午？”

    “下官回想一年多来，皇上多次提及甲午一词。更是在新军中一再强调要在甲午年前形成战斗力。不仅如此，皇上多次及甲午，要求一切准备要在甲午年前完成。联想如今曰本之事端，看来皇上认定曰本将于甲午年对我大清开战。故有此一说。如此一来中堂大人，下官看皇上的意思就是宁可挑动战事也不愿退让呀。”

    “老夫明白了。”李鸿章深深的叹了口气：“请唐大人回禀皇上，一切请皇上放心。至于这招商之事，待此间事了，老夫将另折禀明皇上。”

    送走了唐绍仪，张佩纶悄然踱到李鸿章身边，低声说道：“以吾之见，战端决不能开，北洋的家底子中堂心里最清楚，别的先不说，单单是银子这一项，恐怕我北洋都是无力一战的，更何况战端一开，胜负之事殊难预料，要是胜了还好说，可要是万一有个闪失，北洋的家底就全在里面了，这可是中堂一生的心血啊！”

    沉默了一会儿，李鸿章悠然道：“帮老夫联系各国公使吧。”

    “中堂大人放心，我即刻联络各国公使，只是曰本人那边怕少不得还是要去虚与应对一下，那个川上艹六一直都在领事馆内等着中堂大人。”

    李鸿章点了点头，“你回头拿我地片子去一趟曰本领事馆。就说请那个川上艹六到总督府来赴宴。”

    一边和曰本人硬挺着，一边请各国公使出面调停，特别是和曰本有着利益冲突的俄国公使。用他们来压服曰本人，事情就未必不会没有转机。到时候，再视情况定夺，进退也就有了一个余地。朝廷既然已经明发旨意，让他调动北洋水师和淮军，摆出整军备战的架势，他心中再不情愿，也不敢抗旨不遵。再说了，这次这件事情，和北洋也脱不了干系，李经方之事，无论如何都还要给朝廷一个说法。

    想到这，李鸿章又问地：“经方这个逆子呢？”

    “此刻正在家中待罪……”本想劝解的张佩纶迟疑了一下，最后还是说出来：“此事经方行事确实草率了些，可曰本之事却于经方无关。”

    “经方糊涂呀！周勤带着皇上的旨意过来，一面让老夫避走上海。一面让你拖住曰本人。旨意就是不想让曰本人接近探听北洋虚实。经方如此直背皇上旨意而行，而皇上却对经方没有任何旨意。这让老夫如何交待。让他在家反思，一月内不许出门。能否保住他就要看这件事情怎么个收尾了……”李鸿章默然地一叹，挥了挥手，示意张佩纶退下。

    这件事情，他心中还有一层更深的计较，那就是太后。朝廷的这两份旨意，他一眼便看出绝不是太后的意思，以他平常对太后的揣摩，对于和外国交涉的事务，向来是以息事宁人为主旨，不到万不得已的时候，不会采取这样强硬地手段，不是太后的意思，那就只能是皇上的意思了。

    以皇上对曰本人的戒备之心，从皇上多次提及的甲午两个字上便可看出来，如今皇上更是明言有甲午之战，那何以认定我北洋水陆皆败。既如此，在一切都没准备好的时候，更不应轻率的就和曰本开战。可皇上摆出如此强硬地姿态来，难道皇上真地不怕曰本人会开战，或者是皇上认定了曰本人不会开战？

    李鸿章摇了摇头，刚刚舒展的眉头又紧紧地皱了起来。

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