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    武昌城厚重的城门关起那一刻，卷地的风吹起片片柳絮，回旋在马蹄四周。一行四人四马在夜色遮掩下穿过城墙下的市集。商铺逐一收拾打烊，回家的，投店的各寻其道，这四个行商打扮，头戴斗笠的人不紧不慢地低头前行，显然有着明确的目的地，不一会儿就消失在纵横八达的街市一角。

    丘胤明在转过街角时回头快速巡视四周，轻声对身后那个娇小的身影说道：“快到了，别怕。”恒子宁伸手扶着帽檐抬眼朝他点了点头。丘胤明和走在她身后的高夜，房通宝互致了眼色，各人均未发现异况。

    走了将有半个时辰，终于在一座宅院前驻足。丘胤明上前敲门，其余三人则环顾左右，这条小街上总共有十来家院落，隔街便是是湖广布政使司的衙门后墙，街巷狭窄幽暗，好几家院里并无灯火，看起来真不像是官员的宅邸。高夜好奇，悄悄对房通宝道：“为何如此冷清？”房通宝笑答：“这里是朝廷给的公宅，当官的有了钱，谁还会住这儿。”

    正说着，门开了，里面出来一位提灯的管事，看似认得丘胤明，作礼寒暄了两句，便打开大门将四人迎入里面。

    穿过天井，尚未走到大厅，便听后堂传来人语声，一青袍人三步并做两步提着衣襟快步出门，双眉高扬，喜色难抑，迎上前握住丘胤明的手，叹道：“承显！许久不见，你过得可还好？”端详一番，又道：“果然憔悴许多。快请进，请进！我们等你好多天了，哎呀……”

    丘胤明来不及说话，就被东方炎拉进厅堂。无为和东方麟也在。无为一脸关切之色，边走上前边说道：“幸好我知道你大冶县的地方，留了个口信，连西海盟的人也找不到你，到底发生了什么？”转眼见高夜等陆续走进厅中，再细看众人脸色皆有些异样，一时里也不知该怎样开口，向丘胤明投以询问的目光。

    东方麟绕到门口，打发引路的管事：“客人晚到，没什么招待的，先去沏壶好茶，再热些点心来。”

    众人卸下行装，丘胤明带着歉意对东方炎道：“仓促登门，过意不去。京城一别，这都一年多了，好不容易想抽空来一会，却不料又惹了事上身。予敬，请多担待。”说罢先将其余三人向东方炎简单介绍一番，随后将别后诸事暂且搁下，捡最重要的消息，先将眼下西海盟与春霖山庄的局势描述了清楚。

    东方炎对江湖上的事全然不知，听得一知半解，却也惊得脊背生凉，看丘胤明冷静沉稳地将这些非生即死的血腥冲突缓缓道来时，眼中频频透出疑惑，从前一起温书论文，慨谈治世之道，恤民之思，端行雅言的知心好友，竟真有他从来未曾见过的一面。侧目见无为和东方麟听得专注，暗自心绪沉浮。

    原来，丘胤明突然带着这几人一同造访，的确事出有因。

    得知恒靖昭死讯，惊异悲愤之息笼罩青柳庄，尚未商定应对之策时，陆长卿的大弟子贺大成忽然潜来报信说，在武昌府附近遇到了春霖山庄一行人，同师弟伍通海见了一面，得知朱庄主携重伤的张天仪先回夷陵去了，而老宗主对丘胤明伤人离去之举大为恼火，正派龙绍等人四处寻找他。

    听得张天仪未死的消息，丘胤明心中懊恼，却也无可奈何，暂且不去想他。如今西海盟最为可靠的还有西安府管老头领的一帮人手，揣度霍仲辉的心思，想必并未把那些大都上了年纪的人太放在眼里，才有意先打春霖山庄的主意。不管他怎么想，目前最重要的就是怎样让祁慕田带着恒子宁安全回去，将后方稳住。
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