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    时不待人，得到消息的当晚，丘胤明就委托马廉和赵英夫妇带着管赤虎乘小船走水路连夜启程往陕西去，务必将他送回管老头领身边并告知事态。原本想让高夜带恒子宁一同上路，可又怕人多惹眼，为防万一，还是等祁慕田一同走妥当些。因顾虑到丘允等人或许能猜到这青柳庄所在，丘胤明才决定赶紧离开，于是次日带着三人悄悄进城找到东方炎处，为求让恒子宁暂避。而陆长卿则自告奋勇说，到老宗主处去为他们周旋一番，热心如此，倒让丘胤明觉得有些承受不起，心想着，不管他是否别有所图，往后真须记着他这份情义。

    此时，他将前后种种向东方炎等诉说完毕，满脸歉意道：“恕我自作主张将二小姐带来此处。如今家父一心想寻的是我，我务必先找到祁先生。”说着，朝东方麟探视一眼，询问道：“不知可否将二小姐暂且托付两日？”

    东方麟早就注意到恒子宁脸色苍白，楚楚可怜的模样，即刻会意，说道：“没事，我会照顾她的。丘兄放心。”

    无为道：“我陪你去找祁先生。”见丘胤明不推辞，心知情势危急，于是又道：“之前已说好了的，有事尽可找我。祁先生现在何处，你们可有眉目？”

    高夜道：“先生走时，说先前致信盟主，相约在夏口镇汇合。不如我们明日一早就往那里去。算日子的话，早该到了。可未曾传信过来，难道又出了什么事不成。”转而又自顾摇头，“不会，不会……霍仲辉的企图其他人还不知道。”

    丘胤明思虑少顷，展眉道：“小高，你还是留在这里保护二小姐，请房兄和我们同去，待接到祁先生，就请房兄带信回来，届时再护送二小姐一起上路。”

    东方炎之前已从无为和东方麟口中听闻了他同西海盟与春霖山庄的纠葛，现也很明白他的处境，亦不免为他担忧，轻叹道：“父子之亲，本为和睦之首，岂知竟会沦落此种境地。非常之事，须寻非常之道，只要心明身正，终会有解难之法。承显，真是难为你了。”

    当夜，丘胤明和东方炎同榻说了很久的话。谈及当初回到南京之后，东方炎对丘胤明的做法忿忿不满了很久，直至收到丘胤明出巡湖广前给他写的一封长信后，才慢慢体会到朋友的苦心。当时妻子刚刚生产，家中事忙，未及回信，待要动笔时，却又听闻丘胤明犯案下狱，几审无果，生死不明，令东方炎揪心不已，追悔当初把话说得那么绝。总算后来东方麟悄悄回家，这才了解到一些内情。

    此番相谈，东方炎又从丘胤明口中得知许多湖广官员的政风和为人，以及一些地方州府的问题和难处。这次东方炎领了参议之职，主管屯田，与他之前在南京所从事文教之类截然不同，如今刚刚上任，可谓是毫无头绪，这几天日夜研读前几任留下的各种文书笔录。丘胤明虽然知晓不少细末，可一时里也说不清楚，好在先前同参政廖介甫多有公务往来，知其人谨慎勤政，便提议东方炎有疑惑处可多向他请教。

    次日清晨，丘胤明，无为，和房通宝在天刚蒙蒙亮时就出了武昌府北门，趁天公作美无风无雨，搭渡船过江往夏口镇而去。

    夏口镇是水陆通衢，商流之迅捷，交易之繁盛，远胜诸多沿江大镇，各色人等交相混杂，是江湖人暗中接头的绝佳所在。

    已是日中十分。早先过江之后，三人在江边一处大客栈的门外留下西海盟的暗号，便商议分头行事。丘胤明在明处等待西海盟的人，无为和房通宝则在暗处盯梢，一旦知道西海盟落脚处，里应外合。房通宝提议说，春霖山庄在湖北地面上人多地熟，倘若找起麻烦来很难对付，去西安府不如向北经河南走大路，一来官道上多有关卡，有驻兵，江湖人行动起来碍手碍脚，二来，先前司马辛护送十方精要先随白家人去了汝南，此去顺路，到时候捎上他，又是一个得力的帮手。
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