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    “……然后，完全不打算按照土方先生替她设想好的戏本走下去的小梅姑娘，压根就没有在那种小村镇里找个男人出嫁的计划，而是假扮成一个男人，打算去参加当时还没有名震京城的浪士组……”

    ……那笑起来的时候微微向上斜飞的眼角之下，唯独缺少了一颗泪痣。

    “后来的故事，想必土方先生都已经知道了。”

    面前这个比当年记忆里的小梅漂亮得多的女人，睫毛微动，冲着他眨了眨眼睛，红润的嘴唇微微弯起，形成一道好看的弧线。

    “……土方先生，果然成为了一位了不起的人。”

    “您所发出的光芒，一定能够持续很长很长的时间，就像您的生命一样。”

    她清亮美妙的声音落下，一瞬间屋里竟充斥了令人有点窒息的沉默。

    土方震愕地睁大了眼睛瞪着她的脸。

    这个从浪士组还没有在京都站稳脚跟开始，就一直坚定地跟随着自己的女人——虽然在很长一段时间里他压根不知道她是个女人——究竟正在告诉他一个怎样的故事？！

    她在告诉他，在他那些背着药箱奔走于村镇间的年轻岁月里，也曾经有过她的存在吗？！

    “……小……小梅……？！”

    他艰难地张了张嘴，从喉咙间挤出这种类似于窒息了一般的声音。

    他看到面前的女人目光闪了闪，露出一个似曾相识的笑容。

    那个笑容穿越了时间，也穿越了空间，甚至穿越了不太一样的面容，从安政五年那个最后的夏日飘飘荡荡向他而来，带起一阵半是虚幻、半是梦境一般不真实的缥缈感。

    【……即使这样也不能击败土方先生，该羞愧的是他们。】

    他恍惚了一霎，才意识到那不是记忆中的小梅，而是面前的雪叶发出的声音。

    一模一样的语气，仅仅只是声线有着微妙的不同而已。假如她不是后来从未再说过这句话，令他无从对照的话，他原本应当更早猜到才对。

    “我一直都想对土方先生重新说一遍这句话。”她的语气非常温柔，似乎带着轻轻的一丝叹息。

    “土方先生，真的是一位了不起的人。”

    “从那个时候起一直到现在，不管面临怎样艰难的环境，不管要承受多么巨大的压力和痛苦……却从未被那些人所击败过。追随在您身边的时候，我心里经常会回想起这句话。”

    似乎也并不等着他把满腹的疑问说出口才开始解释，她很自然地开始了叙述自己那个视角下的那部分故事。

    “在最初相遇的那个时候，我并没有想到过以后还有和您重逢的一天。”

    “那个时候，刚刚出师的我，是奉了舅父和兄长的命令，化装潜伏在那个城镇，打算监视一位我们即将伏击的大人物……听说他曾经和舅父家效力的长州藩联手，后来却背叛了当初的约定；而长州肯定不能容许这样的事情发生……”

    “遇见您的时候，我一开始并不知道您是谁，只是单纯地注意到了您坐在树下，盯着手里那个碎得已经没有办法吃掉的饭团，脸上是既困惑、又烦恼的表情……”

    因为回忆起了当时的情景，她的脸上露出一个温柔朦胧的笑意。

    “……也许是那种表情令我心动了吧……”她叹息似的说道，“所以我只是想帮您解决您的困扰……”

    土方又惊奇、又诧异地听着她的叙述，心头似乎有一种被长久隐瞒的恼羞成怒在隐隐翻滚着，但是到了后来，却又慢慢地沉淀成了一种淡淡的怀念。

    “……胡闹！”他忍不住还是呵斥了她一句，“你当时是在化装潜伏中？你知不知道你这样擅自在街头和陌生人搭话，可能会给你带来怎样危险的后果？！”

    雪叶好像一霎那吃惊似的眨了眨眼，随即翘起唇角，笑了起来，仿佛很开心于看到他关心当时的自己——虽然已经迟了许多年。

    “……我当然知道呀。”她柔声答道，“但是……我想土方先生大概就有这样的魔力，能够让人愿意为了您而去冒险吧。”

    土方一时间噎住，脸上飞快地露出一抹不自在的表情，哑口无言地瞪着发出这种大胆言论的她，张了张嘴，最后恼怒地吼道：“……什、什么魔力！你以为我是妖怪吗！”

    雪叶愣了一下，随即爆发出一阵快活的清脆笑声。

    “……在那之前，我已经在那个镇子呆了两三天了……我知道土方先生不是我任务的目标，只是个行方的药商，不会给我带来不好的影响。我其实也知道在执行任务的时候，不应该多生事端……可是，我大概是不想放弃这种唯一能够和您产生一点因缘的机会吧……”


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