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    若要认真说出来到底是什么变化，也许有点困难——不过，在土方看来，他也并不排斥那座地处偏僻的深山里的小山村的村民们把雪叶称作是他的妻子。虽然他很少有机会真正和那些村民们接触，但偶尔在雪叶下山去采购回来时，帮忙送货的大叔会在雪叶离开玄关、把食物放到厨间的时候，站在门口冲着土方挤一挤眼睛，笑嘻嘻地说两句调侃的话，比如“你有个好妻子啊，年轻人”或者“你们两人看上去可真般配！”之类的。

    这种事情刚刚发生一次两次的时候他还会惊讶，到了第三次以后他就能够泰然自若地从容应对了，甚至大方地回答上几句“啊，我也这么认为”或者“谢谢”之类的。

    ……一点都不像是当年纵横京都、被过激倒幕派切齿痛恨的鬼之副长，倒像是个沉稳又可靠的青年。也许也正是因为如此，所以虽然他也见过村子里的一些村民，却从来没有人会把这个自称名叫“内藤隼人”的青年和新选组的鬼之副长土方岁三联系起来。

    当然，永远不会在外人面前出错的雪叶，只要是在这些场合，永远都会称呼他“隼人君”——

    说起来，好像从来没有人这么称呼过他。只有她。

    虽然这也是事急从权，但她却似乎有点乐在其中似的，每次叫他“隼人君”的时候，那双明亮的眼睛里都跳动着调皮的光芒，一脸好笑的神情。

    有一次他终于忍无可忍地询问她为什么每次都一副忍笑的姿态叫他“隼人君”，得到的答案是——

    “这个名字总让人想起总司君口中的那位‘八万石的旗本老爷’啊。……说起来，多摩还有很多好姑娘争先恐后地想要嫁给这位旗本老爷吧？”

    土方：“……”

    这么回答，真像是她的风格啊。

    在这种奇怪的小事上别出心裁、不按常理的应对总是让人烦恼，让人困扰得不得了。

    但是面对任何重要的大事，都可以放心地信赖她，依靠她，知道她会站在自己一边拼尽全力，即使战友消逝，信念崩塌，生命短促，都不能消弭掉她近乎顽固地站在他身后的忠诚和感情。

    ……奇怪的女人。

    “……说到奇怪的女人啊……以前还确实曾经遇见过一个呢。”他打消了继续呵斥她的念头——反正她也不可能真正反省的——缓缓地吐露了一段从安政五年的那个天气意外炎热的夏日至今，已经深藏在他回忆里十二年之久的故事。

    “……从那以后，我再也没有见过这个女人。也没有听过她的任何消息。想必，她现在早已经嫁了一个不错的男人，养育着和她一样聪明的孩子吧……”他以这几句感想作为叙述的结尾，自认为语气足够冷静客观，既表达了自己对于往事的偶尔怀念，又不致引发雪叶的误解——虽然她更有可能的反应，不是误解，而是打趣。

    但出乎他意料之外的，雪叶从头到尾认认真真地听完了这个其实十分简短的故事。

    在他的结束语尾音落下之后，她难得地沉默了半晌，时间久到他已经疑惑而有点恼火地皱眉盯着她，猜不透她又打算做什么。

    ……明明之前跟她谈及多摩乡下的三味线屋大小姐阿琴——那才是他险些娶了的女子吧——的时候，她的态度都正常得很，还开玩笑似的对他说“幸好副长当年选择了追求自己的志向啊”。

    结果现在却成了一尊沉默的雕像似的不言不语。真是可笑，明明这个小梅根本只是个在他生命中萍水相逢的过客而已，她却显得介意得不得了——女人的心思真是难猜，即使是可以惟妙惟肖地假扮男子多年而不穿帮的女人，也一样！

    在土方彻底失去耐心之前，雪叶突然勾起唇角，意味不明地笑了一笑。

    “隼人君……现在还想要知道那以后在小梅姑娘的身上，发生了什么事吗？”

    ……又来了。假如在两人独处的时候她还是拿这个化名来称呼他的话，那么准是代表着她又在转什么古怪的念头了。

    而且她的这种笑容太奇特了，土方几乎下意识地立即否认。

    “不，没有那样的想法。……那种乡下的町人家女孩子，想必会有安稳平顺的人生吧，就像……呃，家乡的那些人一样……”

    他险些随口把阿琴的名字说出来当作例子，还好他及时咽了回去，差一点咬到舌头。这种笨拙的说话方式让他感到一阵羞恼不适，他恼怒地瞪着她。

    “……事到如今还要提这样的事，有什么意思！”他义正辞严地斥责她。

    雪叶睁大了双眼盯着他的脸，突然扑哧一声失笑出来，轻轻咬着下唇，故意做出一副又是可怜、又是害怕遭到他的斥责的怯生生样子来，灵动的眼眸深处却闪着近乎恶作剧一样的光。

    “欸，我还以为土方先生想要听一听这样的消息呢。”她无辜地眨了眨眼，说道：“即使知道小梅姑娘现在的生活和土方先生的设想有着天壤之别，那样也无所谓吗？”

    这个问题太劲爆，土方感觉自己的脑子一时间受冲击过度而停止了运转。

    “……哎？！”

    他看到面前这个女人历经战争和流离，穿越了生死之后，仍然显得年轻而美丽的面孔上，露出一抹他很熟悉的、狡黠的笑容。

    “我说啊，小梅姑娘现在……大概没有像土方先生您所设想的那样，嫁给一个乡下男人，也没有生养什么孩子呢。”

    “你……你说什么？！”土方极为震惊，脱口问道。

    “欸，我说啊，从那天分别之后，小梅姑娘大概也离开了那座小镇，像土方先生一样地努力去修行呢。……后来，她的修行完成了，于是她来到繁华的京——”

    雪叶仍然语气和缓地说着下面的话，向上斜飞起来的眼角含着一抹淡淡的笑意。

    土方突然醒悟到，这种表情，很像他记忆里的一个人。
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