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    诸志德质问道：“新引旧引，俱是朝廷户部所发，柳大人难道不认？何以区别对待？岂不有损朝廷威信？”

    面对迭声发问，柳湘莲愈发淡定，笑道：“老先生稍安勿躁。我且请教，盐引如何得来？”

    诸志德脑袋一歪，很想翻白眼，吐出一句：“自是朝廷所发。”

    见他避而不答，只拿废话搪塞，柳湘莲颔首而笑：“不错，朝廷所发，而且必须先缴纳盐课才能领取！不知我所说对否？”

    诸志德迟疑几秒，终究不能睁眼说瞎话，点头道：“的确如此。”

    柳湘莲拍掌道：“这便对了嘛！缴纳盐课必有记录，可本官调取户部账册，发现永隆元年之前的盐引，不少都没有缴纳盐课的记录。这说明什么？”

    说明什么？这还用说么！诸志德闭口不答，面色阴沉。

    柳湘莲依旧含笑：“说明没缴税！”

    环顾众人，他的笑容显得格外邪恶：“既然没缴税，想支盐，是不是先补了税款再说？”

    “你！”众人大惊失色，被刺激的心脏病都快犯了。

    原本被夺走盐场已经让他们觉得吃了大亏，不想这还不算完，还要他们补缴税款！

    当年他们可是花过钱的！虽然那钱没进户部，可也花了呀！

    诸志德忍气吞声道：“柳大人，你年纪轻，或许不知道，这些盐引乃是太上皇亲自批发，怎么能作废？”

    柳湘莲诧异道：“我何曾说要作废？只是补缴税款而已，难道不该？”

    诸志德的目光几乎要吃人，语气阴森：“柳大人，你年轻有为，春风得意，前途大好。难道不怕太上皇他老人家得知此事，会觉得被冒犯？这很可能会影响你的前途啊！”

    柳湘莲自然听出威胁之意，感觉有些好笑，分明是狐假虎威嘛。

    “老先生，你说我年纪轻不晓事，这话原也不错。可你久居南方，有些事情恐怕也不大清楚。太上皇我见了不止一次两次了，他老人家什么性子我会不知？

    我是巡盐钦差不假，可户部筹饷司主官才是我的本职！而为辽东筹集粮饷，更是为了完成太上皇的谕旨！你觉得我胆大包天，可你怎么就不想想我为何胆大包天？”

    柳湘莲窜起速度太快，实属官场异数。他的成名之举是建议朝廷收取戏捐，向卑贱戏子收钱，简直沦为举朝笑柄。至于此前发迹的由头，并不为人所知。

    诸志德等人只以为他是永隆帝看中的人，不想其中还有这样的隐情，竟然和太上皇也能搭上关系！此时最大的底牌已经打了出去，却全无效果，顿时束手无策。

    “可是……”诸志德张口闭口，终究说不出话来。总不能说，这些盐引是我们报效太上皇而获得的赏赐吧？

    报效太上皇是私，缴纳盐课是公，要是混为一谈，岂不是说太上皇公私不分，甚至损公肥私？那不是找死么！

    诸志德自知说不过对方，长叹一声，似有祈求之意，劝道：“柳大人，做人留一线，要适可而止啊！”

    众人都看着柳湘莲，等待他的回答，心脏扑通扑通的乱跳。

    柳湘莲面无表情，环顾众人，过了几息，仿佛最后宣判似的说道：“我倒觉得，这话应该奉还诸位。这二三十年间，每年消耗的盐引不在少数，竟然还没有用完，你等到底偷逃了多少盐课？要适可而止啊！”


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