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    说完，柳湘莲神情一变，正色道：“不过，好像还有几笔银子老先生还没批，是不是也批一下？咱们原说好的，开办费五十万两，如今还差了不少呢！”

    听他张口要钱，厚颜无耻至极，诸志德很费力才压下火气，皮笑肉不笑道：“好说！好说！待缉私营主官得到任命，这钱老夫便批掉。只是，柳大人所说考核，不知是怎么个考法儿？”

    柳湘莲道：“缉私营以缉拿私盐为主业，作为主官，弓马娴熟自是必须，人也不能太蠢笨，精明干练才好。”

    “弓马娴熟好说，这‘精明干练’如何判断？”诸志德皱眉追问。

    柳湘莲张口就来：“很简单，我安排几项任务，完成了自然就是精明干练，完不成么，那就是有待提高了。”

    “不知是什么任务？”

    “不难，抓几个逍遥法外的匪徒便可。”

    被柳湘莲招安的盐枭数量虽不少，但也不是全部，杀人越货恶名昭著者并不在招安之列。这样的悍匪比寻常盐枭更难对付，岂是容易抓捕的？

    诸志德人老成精，又熟悉行情，一听这话，就知他在推脱，要是好抓，也不会逍遥法外了！冷笑道：“不知现在是哪位豪杰暂代缉私营主官？可否请出来叫我等瞧瞧，也好有个对比参照！”

    柳湘莲听了这话，顿时羞赧起来，笑容灿烂，抱拳说道：“不敢称豪杰，正是区区本官。”

    被这不伦不类的话一噎，众人都诧异的打量他。

    文官不屑武职，更何况缉私营这种打杂的，绝对不会放在眼里。但柳湘莲本非正经文官，兼职缉私营主官丝毫不觉得丢了自家颜面，反倒很是得意的样子。

    虽不满此人所作所为，众人也不敢轻视于他。诸志德轻哼一声道：“若是非要达到柳大人这般标准，才能做缉私营主官，恐怕扬州城内，无人可用。”

    “老先生过誉了，慢慢寻访就是，天下的人才还是很多的。”柳湘莲也不谦虚。

    诸志德知道柳湘莲不会轻易放手缉私营，刚刚只是作为谈话的由头，于是不再提这件事。

    在他看来，要是自己坚持推荐人来任职，恐怕考核时就会被下黑手，姓柳的绝对干得出来！

    喝了口茶，平复气息，诸志德终于说起正事儿，语重心长道：“柳大人，盐业关系国计民生，向来实行特许制度，非有盐商资格，不得运销食盐。盐商之名，全都载列籍册，不得擅自增减更改。老朽所言，然否？”

    “不错，的确如此。”柳湘莲点头。

    诸志德继续问：“既然如此，柳大人为何在盐场设余盐销售部，公然发卖，全然不论购者是否具备盐商资格？为何允许私盐贩子以公司之名运销食盐？这岂不是违背朝廷法度？恐怕不合适吧？”

    他说的有理有据，气势十足，众人也很振奋，都想看看姓柳的怎么狡辩。

    柳湘莲挺了挺胸膛，气势陡然高升，滔滔不绝道：“老先生，你提及盐业特许，可知权利与责任乃是一体？如今盐业运销困难，一方面是盐场堆积无数，无人承销，一方面是各地缺盐严重，盐价高企。造成此等危局，难道不是盐商失职？

    本官曾向众盐商发函询问，是否可运销食盐？结果都说自家资金困难，暂时无法参与运销。既然如此，本官只好便宜处置，当官要为民做主嘛。

    无论是余盐售卖，还是招人运销，都已取得陛下同意，何谓违背朝廷法度？目前看来，效果不错，倒是特许制度是否有必要继续维持，有待商榷！”

    柳湘莲的强硬超出众人想象，虽然他的确在狡辩，完全不按规矩办事，但皇权至尊的时代，只要皇帝点头了，就不能再说他有错。

    更何况此举是以为国为民作为借口，朝廷法度再重要，涉及千万百姓也得变通。至于有损盐商利益，谁在乎呢！

    诸志德忽然不想说话了，感觉自己面对的是一头浑身是刺的刺猬，无从下口。

    揭过此事不提，他又问道：“老夫听说永隆元年之前的旧引不可支盐，可有此事？”

    柳湘莲爽快的点头承认：“不错，确有此事。”
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