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    然而柳湘莲毫无博君一笑的觉悟，面带难色，摇头说道：“陛下，长芦与两淮不可相提并论。众所周知，论盐政乱象，长芦远不及两淮，即便如此，盐帮也敢聚众千余人袭杀钦差，臣实不知两淮乱至何等地步！”

    永隆帝的脸色顿时沉了下来：“你是说，同样手段对两淮无效？”

    “不是无效，而是不一定来得及展开。”柳湘莲解释道：“长芦盐场规模较小，臣带数百税卒突然发难，以雷霆之势清扫盐场败类，控制盐场后顺藤摸瓜，掌握官员和盐商的罪证，相关人员来不及应对，不得暂时顺从。

    而今两淮必然已听闻长芦之事，定有防备。如果臣依旧是老套路，届时受损之官员、盐商、盐枭等彼此呼应，甚至可能煽动无知百姓作乱，恐怕臣未来得及施展手段，便要面对轩然大波，林盐政遇刺便是臣的前车之鉴！”

    永隆帝久久不语，最后哼一声道：“莫非你柳湘莲心生怯意？当初柳氏子可是敢去辽东的！”

    柳湘莲昂首道：“臣绝非胆怯，只是不敢承诺太过，以免最终令陛下失望。”

    “无妨，说说你有什么想法。”永隆帝想了想说道。

    以柳湘莲在长芦所作所为来看，已是文官中罕见的有勇有谋、有大魄力者。如果这样的人才都不用，还能用谁？派软弱书生过去必会失败，派有勇无谋的莽汉更于事无补，反而会惹出乱子。

    柳湘莲抱拳道：“多谢陛下信任！臣以为，两淮积弊至深，其最大者，莫过于利不归于国，亦不归于下，尽归于中饱之人。欲除弊兴利，非革新不可。小革则小效，大革则大效。长芦为小革，两淮须大革！”

    “何谓大革？”永隆帝追问。

    “长芦诸项措施的核心为降低成本，臣以为两淮需添一项内容——废除盐商垄断特权！由盐商垄断食盐买卖，朝廷管理难度固然降低，然而日久生弊，各方勾连，损公而利私，毫不知收敛。

    臣拟对此进行改革，今后只认有无缴纳盐课，不问是否为在册盐商。任何人只要缴税，便可获得贩盐许可。如此不仅可促使更多商贾参与贩盐，增加销量，甚至可令盐枭转为合法商人。盐枭虽是亡命之徒，不惜以身犯法，但他们同样有父母子女，铤而走险原属迫不得已，如能够缴税而免罪，谁不愿为？”

    永隆帝初时面露惊色，最后叹道：“好个废除盐商垄断特权，果然是大革新！只怕难为。”

    低头沉默一会儿，他决然说道：“世上何事不难？岂能畏难不前？总须下功夫去做才是！林如海如今昏迷未醒，已经无法履职。你速往扬州接管两淮盐政之任。尽管放手去做，纵然是各省督抚，凡涉及盐政事务，也均以你的意见为主。若能令两淮盐课翻倍，即便引发一时动荡也在所不惜！可能担此重任？”

    “是！臣定当竭尽所能！不负陛下信重！”柳湘莲慨然应道。

    永隆帝随后又询问些商号之事，方说道：“矿税和商税不急于一时，你且先用心盐政。这次去两淮，一并带上锦衣亲军，彻查林如海遇刺一案！”

    “臣领命！”


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