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    莫名其妙挨了训，柳湘莲心里寻思，皇帝老儿到底在和谁生气？总不至于大老远叫自己过来就是充当受气包吧？现今的局面，凡是用心为朝廷办事者定会遭人嫌，你做皇帝的不会连这个浅显道理都不明白吧？

    心里如此想，嘴上却道：“陛下教训的是！臣谨记于心！幸得圣君在上，明察秋毫，区区非议，不过蚊蝇聒噪，何惧之有？臣受陛下重用，只知为朝廷效力，为陛下尽忠，旁人毁誉，于臣何足道哉！”

    永隆帝发了一顿彪，胸中闷气稍解，又听了这段直白浅薄的马屁和表忠心的话，很想翻白眼，终是无声的摇了摇，说道：“好了，小小年纪，学什么阿谀奉承！朕看重你，你也要注意影响，不得因宠生骄，恣意妄为！”

    顿了顿，又忽的沉声问：“林如海遇刺，你听说了没有？”

    “啊？林大人遇刺了？”柳湘莲闻言错愕，睁大眼睛反问。

    此事他的确不知，柳落定期给他传递江南消息，不少内容涉及两淮盐政，但不够及时，比不得朝廷奏疏的传递速度。

    他解释道：“昨日接到陛下谕旨时，臣尚在永平府，立刻马不停蹄进京陛见，尚未听说过此事。不知林大人现在可安好？”

    柳湘莲神色担忧，绝非作假。

    “林爱卿尚在昏迷中。”永隆帝叹口气，满面惋惜之色。若非对林如海极为信重，也不会将他放到两淮盐政的重要位置。

    随后继续先前的问题，问道：“你说‘初见成效’，效果到底怎样？盐课能增加多少？”

    柳湘莲巴不得任职时间久些，不急于表功，并没有及时奏报最新进展，这时答道：“回陛下，改建后的盐场已经出盐。经初步核算，晒盐成本不超过煎盐的五分之一。收购价格因此有所降低，且足以保障灶户利益，数月不曾出现灶户逃亡事件，众灶户很欢迎臣的革新举措。

    另外，盐场采用合作经营方式，众灶丁集体劳作，便于监管，又组建缉私营，对私盐加强打击，极大程度上断绝了私盐货源。

    此外，革除官员胥吏收取的各项浮费，盐商成本降低，官盐随之降价，百姓购买私盐的动力大为减弱。

    近日盐商报说各地食盐销量确有增加，臣预计，待盐场全部改建完毕，长芦盐课较之此前，有望翻倍。”

    “翻倍？此话当真？”永隆帝睁大双目，脸上泛起兴奋之色，身子也坐直了，紧紧盯着柳湘莲。

    “臣敢肯定，至少翻倍。”柳湘莲很有信心的说道。不查不知道，查过方知私盐泛滥到何种程度，对半分都是轻的。

    “好好好！”永隆帝连说三声好，激动的站了起来。这可是实打实的税收，不是一锤子买卖，更不是从官员手里以免罪为代价换来的赎罪银。

    永隆帝起身踱步，垂首沉思，忽的止步问道：“如果两淮盐场实行同样改革，是否有翻倍效果？”说完满含期待的看着柳湘莲。

    不同于长芦，两淮盐课额定八十万两，占田赋之外朝廷财政收入的四分之一！一旦翻倍，朝廷便能缓口气。
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