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    柳湘莲也不多问，应了下来，暗想，皇帝也未必真的相信未来灾情严重，此举多半是有备无患，免得将来被朝臣逼着下“罪己诏”。

    户部众人出去后，永隆帝又命兵部的官员进来议事……

    ……

    众同僚出宫后，顾克贞一脸苦笑。

    瞧了瞧犹然潇洒的柳湘莲，他叹说道：“湘莲呀，光是税卒营就被某些人视作眼中钉了，只因你没有轻动，才暂且容你。此时不敛翼卑伏，怎好又刊发抄报？竟还堂而皇之的命名为‘京报’！难道你是想与士大夫争夺舆论不成？此举太过冒失，恐怕祸由此生！”

    柳湘莲笑了笑：“顾大人认为，下官不办报就不得罪人？筹饷司今后还要不要做事？”

    顾克贞沉默不语。

    柳湘莲继续道：“事情往往就难在，反对的人总有‘大义’在手，指斥方遒，好似其他人都是跳梁小丑。可所谓的‘大义’就一定对么？税卒营只能制止暴乱，要防止百姓为人所骗，唯有报纸一途。不叫奸人作祟，混淆是非……”

    “罢了！老夫说不过你，自己小心吧。”顾克贞摆了摆手，颓然而叹。

    随后领着下属，自行回户部去了，背影有几分寥落孤寂。

    ……

    筹饷司外，薛蟠兴奋的来回踱步，不时拍拍手，跺跺脚。

    “你又偷懒？”柳湘莲乘马而归，远远便瞧见了他。

    “二郎！”薛蟠喜不可禁，撒腿跑过来，主动为他揽辔，笑说道：“二郎，我妈已经答应了！”

    他也不知何故，一早儿她妈竟然答应了出售产业的事儿，虽然脸色不大好，但的确没发烧。

    “哦？”柳湘莲并不意外，笑问道：“这次换了什么条件？”

    薛蟠道：“并没有说，只是请你再去一趟！”

    “算了，你告诉伯母，”柳湘莲想了想，“烟草公司三成股份，再加上200股三和商号的股份，置换薛家京师之外的产业。如果同意咱们就签约，不同意也不必再谈。”

    烟草公司现在是个空架子，而三和商号的股价也过分虚高，算起来是他占了薛家的大便宜，可再过几年就不是这样了。

    薛蟠笑着应道：“肯定没问题！”

    “你且去问了再说。”柳湘莲摇头，可不想让薛姨妈觉得他“召之即来，挥之即去”。

    不过这事儿的确拖延不得，不知什么时候凤姐玩的花招就会被识破，到时薛姨妈再心怀侥幸不卖了，岂不是全都落空？


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