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    他先问顾克贞道：“顾卿，改革官当、设置银行等事进展如何？”

    顾克贞躬身奏道：“回禀陛下，官当已按柳郎中所议进行改革，核对资产，明细职责，严格奖惩，仅京城部分的店铺，足可岁增七八万两。

    至于设置银行，朝廷缺乏人才，已招徕各家钱庄管事人等，许以官身，正在规划制度和培训人手。预计半年之后可准备妥当，届时新增当税也运抵京城，正可作为银行本金。”

    永隆帝提醒道：“柳卿说的是‘钱庄之钱庄’！”

    顾克贞忙道：“臣知道，目前的计划是先设户部钱庄，待运作成熟，再设中央银行，要求各钱庄缴纳准备金！”

    永隆帝点了点头，郑重说道：“朕反复思之，银行至关重要，早日办妥为是！”

    之后又询问了些户部事务，方说道：“朕近日命人研究历朝末年情形，如汉末、唐末，皆气候恶劣，灾害相继，绝非短时可改，正与今时相似。如果今后灾情持续且十分严重，该如何赈济饥民，户部可有准备？”

    顾克贞面色为难，只觉头晕，可又不能不说，坦白道：“臣已发文严令催收赋税，然陋习相沿，逋赋严重，一时也难尽收。而且兵兴起来，边疆各处告急，夏税秋粮尚未入库便已发出，诸仓始终难有储备。倘若发生陛下所说的情况，只靠户部实难应对。”

    永隆帝皱眉，这可不行啊，要是没粮食，有钱也没用。

    他见柳湘莲低着头，似有所思，便问：“柳卿有什么想法？”

    柳湘莲的确想起了一些事情，走上前来说道：“陛下远见卓识，粮食不可不虑。微臣有些想法，虽未能立竿见影，也可稍减灾情。”

    “说。”永隆帝颔首。

    柳湘莲道：“微臣听闻，除了烟草之外，另有数种海外泊来的作物，一名番薯，一名番麦（玉米），一名马铃薯，产量皆高，胜过稻米、谷物数倍，而且干旱、贫瘠之地也可种植。如今仅在少数地方有种植。

    如果朝廷寻来种子，早日推广全国，或可稍减灾情。最好陛下能盛赞此物美味，开天下风气之先，加快传播速度。

    再者，还可下诏寻找专注农事者，不要求有功名傍身，专门任职推广新作物。数年后当有成效。”

    永隆帝大喜，忙问顾克贞：“果真有这几种东西？”

    顾克贞蹙眉道：“臣略有耳闻，所谓‘番米’，早前还有地方曾向陛下进贡过。但不知产量如何，是否适合各省种植……“

    “这等事一试便知！”永隆帝断然道，“就由你户部来办理！”

    顾克贞只好再应下。

    永隆帝忽对柳湘莲道：“朕还有一事非柳卿来办不可。”

    说着，命人将书稿递给他，解释道：“这就是近来天变研究成果，你可刊发在《京报》上。”

    柳湘莲看着手中文稿，感觉疑惑，这么重要的文章，发在邸报上不是更好？全国都能知道。

    很快他就明白过来，肯定是六科官员不认可皇帝的结论，不予抄发。永隆帝也不至于为这等小事动用皇权威逼臣子，那就太没面子了。

    更何况，这本就是为了给他自己甩锅用的，总不好弄得天下哗然，物议纷纷。
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