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    刘奇见了，赶紧上前迎接父母和妹妹、弟弟。他们一个个悲愤欲绝，痛哭不已。尤其是小弟刘嘉，嚎得嗓子都哑了。

    他们下了马和车就要往蚵壳屋里跑，被刘奇和大伙给拦住了。因为蚵壳屋的堂屋里，还躺着李嬷嬷和苏长起的尸首。李嬷嬷眉心被锄头挖了一个大洞，全身浸在血泊之中，惨不忍睹！而苏长起身首异处，身子在堂屋，头颅却洞穿茅草屋顶，飞落在院子里。头颅落地还蹦了几蹦，糊了一脑壳的鸡屎牛粪，泥土杂草，场面异常恐怖！——得等仵作验尸后才能移动。

    幸而苏澜、苏源姐弟和春红、社日姐弟已经被大伙抢出了蚵壳屋，此刻已经安置在乡邻家中。

    刘希夫妻先前听李冲报信，只说苏澜、苏源姐弟被侯府奴才殴打，生命垂危，不料如今事情败坏，竟然出了人命！而且李旺因为维护姐弟几个，手刃苏长起，已经被陶敏抓起来了！顿时惊骇不已，又急怒攻心。强忍着眼泪，带着刘珍、刘嘉和丫鬟、仆妇赶紧前去邻家探望。

    孔峰和别军医也紧跟着去看望、医治几个孩子。

    原来，李冲上门时，刘珍和甄掌柜刚刚和刘希夫妻欣赏完走盘珠。刘珍正在向父母诉说新任府台陶敏派遣管家到珍宝斋勒索的经过，还特地提到了知府小姐陶玉觊觎走盘珠和哥哥刘奇的事情。

    刘希夫妻俩不敢相信，新任知府陶敏还未走马上任就开始刮地皮，竟敢敲诈勒索商户！并且竟敢骑到他殿州通判刘希的头上！而且张口索要珍宝斋三成红利，并且三日后要他这个当殿州通判的东家携带账簿亲自去殿州府衙，何时能够回家自己决定！

    另外，他们对陶玉觊觎走盘珠和儿子刘奇的事情更是匪夷所思，半信半疑。要知道，刘珍回家之前，他们夫妻接到府衙捎来的口信，正准备去拜访新任知府和知府夫人呢！他们不认识陶敏夫妻，如何知道他们贪婪得没有底线？

    可是，刘珍的话又得到了甄掌柜的佐证，不由他们不信！

    听到李冲的口信后，刘希气怒攻心，手脚冰凉，而夫人林氏和小姐刘珍则直接晕倒了。小公子刘嘉最是淘气，跟苏澜、苏源姐弟最是亲厚，当下就嚎哭起来。

    原来，刘希的夫人林氏雅娘和苏瑞尚的二夫人、苏澜和苏源姐弟俩的生母林氏簪娘是亲亲的堂姐妹！

    雅娘和簪娘是殿州本地人，俩人的父亲是亲兄弟。雅娘的父亲年长几岁，其夫人带来了丰厚的嫁妆，于是在殿州城开了一家首饰铺子和一家布店，供弟弟读书。簪娘的父亲考上了秀才，后来办了一个私塾，给一些小孩开蒙。兄弟俩各自只得了一个女儿，便是雅娘和簪娘。兄弟妯娌和睦，姐妹俩相亲，说是堂姐妹，其实跟亲姐妹无异。

    那年，簪娘的父亲正准备科考举人时，不料，一场瘟疫要了兄弟两对夫妻的性命，只留下雅娘和簪娘两个孤女死里逃生，相依为命。

    再后来，雅娘嫁给姨母婆家的远方亲戚刘希。刘希出身乡绅小地主之家，母亲早亡，是父亲含辛茹苦将他抚养长大。他们结婚时，刘希还是个秀才。

    那时，苏瑞尚刚刚离开漠北到这殿州不久，也刚刚从从五品抚远将军升为正五品定远将军。

    刘希和苏瑞尚这一文一武相识后，成为了莫逆之交。簪娘就嫁给苏瑞尚做了二夫人，也就是小妾。

    雅娘本不愿簪娘嫁给苏瑞尚，因为苏瑞尚已经娶了嫡妻，还有一对双胞胎女儿，都在京城侯府生活。簪娘若要嫁给苏瑞尚，势必要做小妾，而且是不为侯府承认的外室小妾！小妾本就地位低下，身份卑微，更何况是个外室小妾！外室小妾不仅名分地位低人一等，连带着将来的儿女也没有好出身、好前程，看看苏瑞尚的遭遇就可见一斑！而且秀才女儿做外室小妾，这是辱没祖先、玷污斯文的行为！但见他们俩相亲相爱，苏瑞尚虽然不善言辞，却也是良善温厚之人，与刘希又交好；另外还可以京城、殿州两头做大，雅娘也就不好多加干涉了。

    之后姐妹俩各自生儿育女。婚前，刘希已经中举，后来又中了进士，再后来任七品颂县县令；而苏瑞尚也从正五品定远将军升为从四品扬威将军。两家的男人一路高升，那是一段最为和乐美满的时光。
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