道光点了点头，奎照和文庆便即退出内室，前去查看院中木箱。道光也向阮元笑道：“阮元啊，其实你家中样貌，朕一见便知你是清廉之人，这里不过是你家内室，外面还放了几架藏书，可朕一路过来，珠宝珍物却是一样都没见到。朕也是上午偶然念及你即将南归，方才到了你家，如此说来，国朝做宰相做到你这个样子，却也是不易啊。”

    “皇上谬赞了，其实臣督抚九省三十年，不说别的，廉俸积下的便有不少，只是臣自知金银财产本是身外之物，还是要用在有用的地方，才无愧朝廷发给廉俸之意。这些书，有些是臣自己收购而得，也有些是自己刊刻的，若是能将此等文教之物传于后世，则臣亦感欣慰。金石字画，大多便只自赏，却是一片私心了。”

    “你堂堂宰相，又是而立之年便出任督抚，一生廉俸，便只刻些书，置办些金石字画，那在朕看来，你已是无愧于清官二字。”道光自然对阮元藏书、金石之好不以为意。此时奎照与文庆也自归来，向道光言及木箱中确是青砖，并无珠宝财物。道光便让二人暂时退下歇息，又向阮元问道：“你家中田亩几何？致仕之后，可还足用？你为官五十年，有功于朝廷社稷，致仕之后，亦可支食半俸。”

    “谢皇上，臣祖上田产约有数百亩，大半皆在扬州族人名下，臣仕官之后，给几个儿子置办了些田产，还曾为宗族之人购得些族产，全族田产约有千亩。”阮元答道。

    “那分到你自己名下的，又能有多少？你这般家产，怎么配得上致仕大学士的名分？”道光也向阮元道：“朕前日看江苏杂税，其中有一笔是……芦苇，朕记得你籍贯在仪征，那边长江里有些小岛，是朝廷历年征收芦苇的地方，朕拨一部分出来，充作你家中之用。这区区芦苇杂税，朝廷本不介意，但给你家中添置一些，总也能让你日后生计充裕不少，大清的致仕大学士，不能失了体面。”

    “皇上厚恩，臣自是感激不尽。”阮元也向道光躬身拜道。

    “你如今宫衔还是太子少保吗？”道光又向阮元问道。

    “回皇上，臣是嘉庆十九年之时，加了太子少保。”阮元答道。

    “好，朕今日回宫便即拟旨，加你太子太保。”道光也向阮元答道。

    所谓太子太保，与太子少保一样，属于隋唐之后的“宫衔”，自宋以后，宫衔也逐渐变为特赐朝廷重臣，以示恩荣的加官。清之前部分朝代宰相只有二品，甚至明代大学士本职只有五品，是以皇帝频繁为宰相加授太子太保职衔，用以提升大臣品级。清中叶之后大学士定为正一品，太子太保的加衔反而不多，却也更加尊贵。太子太保本职为从一品，但清代宫衔的品级需要单独开列，有太子太保加衔的老臣，品阶实际上还要高出没有太子太保宫衔的大学士半级，所以道光此时为阮元加太子太保，其实反而是升迁。是以阮元听闻道光加赐宫衔，也当即勉力起身，准备向道光叩首谢恩。

    “你还是坐着，不必行礼了。其实朕今日前来，也是另有一件事，想要听听你的意见。之前这些，本就是你应得的尊荣位分，但朕也希望，你致仕之后，若是朝廷尚有难解之事，而你又有自己的见解，那你自当直言于朕，朕决计不加责备。”说到这里，阮元方才清楚，道光定是因眼前又有了难题，方才屈尊驾临阮府，既然道光已经对自己屡加恩荣，那这次道光之问，自己也不能不答了。

    “皇上竟有何事？臣自当尽臣所能，竭力相助于皇上。”阮元也向道光答道。

    “黄爵滋前些日子的上疏，你也有所耳闻吧？”见阮元点了点头，道光亦自放心，续道：“这件事朕两个月来问了许多督抚，要旨在于二端，第一，应不应该继续下旨，严禁鸦片，第二，应不应该对吸食鸦片者处刑。这一次，所有的督抚对于第一个问题，回答都是一致的，愿意严禁。既然如此，朕也决定重申禁令，继续严禁了。只是第二件事，这吸食者是否应该受刑，督抚意见不一，三分之一以为其可，其余三分之二则以为不可。这两件事朕想再问一问你，既然督抚们都不反对继续严禁鸦片，那朕除了如今之法，还能寻出什么可行之策吗？吸食者之事，不知你有无见解呢？”

    “是这样啊……”阮元听着道光之语，也明白了黄爵滋上疏的用意，其实所谓吸食者受刑，乃是无可无不可之事，黄爵滋之所以大张旗鼓的把矛头指向吸食者，就是考虑到这封奏疏一上，道光多半又会像之前许乃济上疏一样，遍寻督抚之策。那时督抚见道光将措辞如此严厉的禁烟奏疏颁下令其议论，就自然会将讨论重点放在吸食者方向，而对于是否需要继续禁烟这件事，也容易进一步向道光妥协，也就出现了所有督抚一致同意加强禁烟的结果。

    如今看来，道光禁烟之意已决，但阮元自也有了计议，是以便即向道光答道：“皇上，吸食者受刑一事，臣以为欠妥，原因有二，第一是鸦片极易成瘾，不易戒断，第二是奸民取利，不择手段，许多百姓吸食鸦片之时，往往被人欺骗，以为自己只是在服药，待得醒悟，已然悔之无及。而如今各省，臣也听说确实有了些督抚，建设戒烟馆促使百姓戒烟，但即便如此，这样的戒烟处所并不多，很难惠及全体百姓，是以吸食者处刑，臣以为难以施行。不过……皇上，您如今也是下定决心，准备严禁鸦片了吗？”

    “是啊，朕这些日子收到了许多督抚回复的奏折，湖广总督林则徐，他在武昌办禁烟的事，朕看办得就不错，不到一年，他在湖广就查获了上万两烟土，两千余烟枪。但真正让朕触动的，是他回奏中的一句话，若犹泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银。若是到了那一日，朕不就成了亡国之君了吗？还有，近日琦善在直隶也缴获了上万斤烟土，可见鸦片流毒，已遍天下。更有甚者，琦善给朕上了密奏，说庄亲王奕【表情】、辅国公溥喜，均有吸食鸦片之事，朕遣人彻查，竟然属实！什么官员士子不得吸烟，如今看来，根本就办不到！还是只有严禁鸦片一途啊，长此以往，不光林则徐所言或许成真，只恐朝堂之内，也要被这鸦片冲垮、冲烂，再无起色了。所以朕不想再等了，必须拿出一个严禁鸦片的办法，才能不让这大清天下变得更加不堪啊？但你前年说的话，朕也还记得，如今的办法，朕也以为确是办不动了，可还有……还有其他的办法吗？”阮元听着道光之意，果然已是决心禁烟之状，或许如今距离真正走出那一步，也只差一个新办法了。

    “既然如此，皇上，臣有个法子，如今却只是心中揣摩，未必便能实行，还请皇上参酌。”阮元计议已定，便向道光言道：“臣昔年所言，如今禁烟之法，大端有二，严章程、用能人，臣不认为这两件事做得不对，只是光靠这两个办法，肯定是不够用了。法度日渐严厉，可违法者仍不计其数，督抚并非无人，可鸦片依然难禁，这就说明，下一步要解决的问题，不是章程从严，也不是必须要再换个两广总督。下一步的关键，在于……立新制。”

    “你所谓新制，是指……”道光也向阮元问道。

    “臣所言乃是两广之制。”阮元继续答道：“皇上今日愿意向臣询问禁烟之事，多半也是因为臣是目前京官之内，唯一一个曾经做过两广总督，真正在直省禁过烟的旧臣。确实，臣总督两广九年，对于两广办事的难处，心里还是有数的。两广之难，在于诸司林立，极易掣肘。国朝惩尚之信谋逆之弊，对广东曾经详加定制，为政则有督抚，治军则内有旗营，外有绿营，后世海寇纷乱，绿营又一分为二，此外圣祖朝展海令下，便即设立了粤海关。这些大小官员平日各司其职，可一旦有了要事难办，便容易互相推诿，以禁烟一事而言，洋人鸦片从海上入口，私贩之人，往往需要通过重重哨卡，方能将鸦片运出，许多铤而走险之辈，甚至直接从粤海关之下的三十小关偷渡鸦片，可主持禁烟之人，却是只有一队标营的总督。这也就意味着，海关、水师、陆师，皆有可能成为走私者偷运鸦片的缺口，而他们也往往会说，既然水陆之间关卡林立，那为何鸦片偷漏，就要追责到自己头上？长此以往，这其中的每一个环节，都有可能认为责任不在自己，索性对走私一事不闻不问，那鸦片流入内地，便也是顺理成章之事了。总督即便想要追究责任，这些人又有哪一个，可以承担所有惩罚呢？”

    “如今鸦片之事，已然刻不容缓，是以臣也想请皇上专事专办，不拘泥于旧例。既然广东诸司号令不一，那么就再设立禁烟大使一职，由禁烟大使坐镇广州，全权负责清查鸦片之事！此后，但凡涉及清查鸦片，无论何时何地，旗营、绿营、海关、督抚，均要听禁烟大使的号令，不得有所违逆。此职务至关重要，所以当由京中一位皇上最信得过的尚书，至少是侍郎前往兼理，皇上也可以从绿营或者旗营之中，分出部分兵马，直接由禁烟大使调遣。凡禁烟之事，此大使与督抚海关产生冲突，许密陈于皇上。另外……办理此等事宜，也少不了必要的经费，请皇上从盐课之中每年拨出一万两，专由禁烟大使支用。”

    “那……这禁烟大使依你之意，是要常设，还是事毕即罢？大使办事公费，果真需要这么多吗？”阮元看着道光神色，当道光听到“禁烟大使”一职权责之时，显然双目中泛出了光芒，可见对于这个办法，道光也有一定程度的认同。可是当他说到经费一事，却依稀发觉，道光仍是有些犹豫。

    “皇上，洋人私贩鸦片已有数十年，或许之后几十年也会一直前来南海，所以即便禁烟大使办事，一时能有成效，也需要十年时间，才能将鸦片之祸消弭殆尽。是以此大使一职，当为常设。而且皇上所用大使，当是人品端正，办事妥帖，深得皇上信用之人，否则难以成事。至于经费，如今物价增昂，办什么事不需要银子呢？皇上，若此法果然可成，每年朝廷多出一万两的开支，又算得上什么呢？”即便如此，阮元还是坚持了自己最初的见解。

    “是吗……”显然道光对大使之职尚有疑虑，不能尽数认同阮元。

    可是不觉之间，道光面上神色竟渐渐缓和，又向阮元笑道：“阮元啊，你看，你如今尚能为朝廷出谋划策，又何必这么早就致仕呢？你能想出这个办法，朕心甚慰，你这几年在朝廷，朕也看得出来，你不仅为人清廉，不蓄财货，而且也是有真学问的大臣啊？以前经筵之时，你讲起古时齐侯罍，处处引经据典，却又能旁征博引，自出见地。朕读书至今五十年，经筵也开了十八年了，大多与会之人，皆是不学无术，望文生义，好一点的，也不过是穿凿附会，寻章摘句之徒，像你这样学识渊博，又有自己一番见解之人，真的不多了。你就这样走了，朕也以为可惜，要不……你再休养两个月，若是腿脚方便了，再回内阁做宰相如何？”

    “皇上，臣的身体，臣是清楚的，偶一筹划，或许尚能为之，可内阁坐堂，终日治事，臣实在做不到了。皇上，宰辅枢臣，需要的是年轻有为之人，是能帮皇上办事的人，像臣这样风烛残年，却还能做得什么呢？倒不如将这内阁之位，让给尚有作为的后辈呢。”阮元也向道光苦笑道。

    “阮元啊，多少朝廷大臣，都说自己是忠臣，朕大半都不相信，可你如今之言，却是真正的忠臣之语啊。”道光也不禁叹道：“话说回来，朕也羡慕你，你还可以致仕，从此怡志林泉，岂不快哉？你且归家好生安养，禁烟的事，朕……朕或许已经有办法了。这样吧，三年之后，是朕六旬万寿，到时候朕会让你回京，咱们再畅谈一番，你看如何啊？”

    “皇上厚爱，臣不胜感激，此后自当安养，以期皇上六旬万寿之日。”阮元也当即向道光作揖拜道。

    这日道光又慰问了阮祜、刘文如等人几句，要各人好生照料阮元，便即离去。很快内阁之中也有了新的变动，因长龄故去，阮元致仕，道光将之前的协办大学士琦善、王鼎均加授大学士，伊里布、汤金钊二人则加协办大学士一职。伊汤二人均为阮元旧人，看起来，这也是一个让阮元满意的结果。