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    “穆長老還要靜養，請蘇掌事單獨入內。”

    一名親隨帶領蘇望廷等人來到拜火祠附近那間小屋外，蘇望廷按照慣例奉上禮數，然后回頭對程三五說：“老程，你就在外面等候。”

    “明白。”程三五認真點頭，手扶刀柄站在門外，以防不測。

    蘇望廷獨自一人進入小屋，莫名覺得一陣陰冷，當他看到穆悉德坐在羊毛氈毯上，精神萎靡、體態佝僂，這才重新想起，對方已是垂暮之年。

    “穆長老？”蘇望廷輕手輕腳上前探視。

    “哦，是蘇掌事啊。”穆悉德像是從淺睡中蘇醒，眼皮耷拉，額頭上的褐斑較之往日更為明顯。

    “打擾穆長老養病，實在過意不去。”蘇望廷沒有廢話，從懷中取出布滿金字的黑玉匣，開門見山道：“我已經奪回了摩尼珠，但目前都護府打算強行索取，寶昌社勢單力孤，所以我希望將此物暫時寄托在拜火祠。”

    “就是那傳說中的祆教圣物？”穆悉德似乎來了精神，身子也微微坐直，伸手摸索。

    蘇望廷知曉對方雙目失明，于是將黑玉匣遞到對方手中，同時解釋說：“摩尼珠一直封存在這黑玉匣之中，外面還有佛門梵咒封印，無法輕易打開。”

    “這……既是我教圣物，怎會用佛門封印？”穆悉德問道。

    “我亦不知。”蘇望廷言道：“我是從朝中貴人獲悉此事，最初也不是由我們寶昌社來護送，因此我懷疑這摩尼珠只是假托祆教圣物之名，實則另有隱情。”

    蘇望廷如此坦白，就是為日后重新索討回此物做鋪墊。要不是面對都護府這種龐然大物，幾無抗衡之力，以及過往與穆悉德交情頗深，信任對方為人，他也不愿意把摩尼珠放在拜火祠。

    “既然不是我教圣物，我不可能冒著褻瀆大光明尊的罪行，將這東西端上祭臺供奉起來。”穆悉德語氣嚴肅。

    蘇望廷也知道自己這么做不甚妥當，于是說：“穆長老不必刻意供奉，只需對外聲稱，為西域安定考慮，暫時將摩尼珠安置在拜火祠，倘若日后查明此物并非祆教圣物，再做處置不遲。”

    “你這是讓我去做擋箭牌啊。”穆悉德毫不諱言：“你分明是打算日后要拿回此物，不過是借著祆教名頭替你掩護。”

    蘇望廷當即補充道：“只要等此番風波過去，寶昌社在城南桑林坊所有產業，將為貴教所有。”

    蘇望廷很清楚，雖然祆教也有一堆教規戒律，但作為持法薩寶，除了傳道宣教，主要職責便是管理教眾、經營廟產，用來供養不事生產的祀官祓祝。

    所以落到實處，還是要靠真金白銀說話。

    穆悉德沉思良久，當蘇望廷內心忐忑不安、漸生焦躁之時，他才開口說：“好，我答應你，希望蘇掌事謹守諾言。”

    蘇望廷心下大喜，叉手作禮：“穆長老大恩，在下沒齒難忘、銘記五內！”

    穆悉德輕輕擺手：“你想必還有其他事，請自便吧。摩尼珠在我這里，你大可放心。”

    蘇望廷再度深揖，仿佛卸下千鈞重擔，這才離開小屋。

    待得屋中再無他人，穆悉德雙眼徹底被一層黑翳籠罩，他五指牢牢握住黑玉匣，露出詭異笑容。

    ……

    “事情談妥了？”

    直到離開祆坊、拜別熱情教眾之后，程三五這才跟蘇望廷私下交談起來。

    “摩尼珠已經交給穆悉德了，如果真有高人暗中關注圣物去向，那他就應該清楚，接下來要面對的，是整個西域祆教。”蘇望廷淡然笑道。

    程三五抓了抓胡子：“就希望不要再出岔子了。”

    “難得見你擔驚受怕。”蘇望廷揶揄說：“當初你剛遇到彭寧，可是打算自作主張護送他一路東行的。”

    “那時候怎能料到事情牽扯這么大？”程三五有些煩躁：“我原本還答應了彭寧，保證把摩尼珠送到長安內侍省……唉，他到死都以為那東西是佛骨舍利。”
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