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    原本有奉恩将军的名头，按制每月都有俸禄，米一石（百斤），上等岳州布半匹，银十两。虽说层层克扣，到手最多也就两成，但老小两人紧衣缩食，还勉强供得起刘恒读书。如今断了，别说读书，恐怕二人怎么活下去都是问题。

    何伯听了却是大松了口气，故作爽朗地大笑着连拍胸脯，“以前省吃俭用总算显出好处来了吧，少爷您放心读书，饿不着您！”

    刘恒扬起眉毛，也笑了，“那好，只要能熬到结业，我凭本事吃饭，也就不必发愁了。”

    “伍先生明天还要考校我《通易注疏》第十卷，我得赶紧温书了。”一如往常冷静地做着未来的规划，刘恒走向书房，关门挑亮了灯。

    但何伯见到他手里紧抓着的圣旨，却知道刘恒心里，并非他表现出来的那么平静。

    蹙眉坐在窗外，望着窗纸上倒印出的瘦小人影，依旧是如常的端坐静读，看了好半天，何伯才真正放下心来，“还能读书，就应该是没事了。”

    转念想起今天的遭遇，他眼里竟闪过一丝锋锐的戾气。

    谁家没几个仇家，但他们刘家已经落末，更远避到如此偏僻的小县城，竟还有人想要斩草除根，连个半大孩子都不放过，实在太过分，也太欺负人了！

    本来只想知道幕后是谁家的毒计，没想和个跑腿的太监计较，但这太监居然也嚣张至此，也敢来落井下石想阴死他们。再想起刘恒打小吃的苦，他只觉一肚子的愤懑无处宣泄，却实在憋不住了。

    “这狗太监，也该死！”

    他一脸的冷厉，捏紧拳头，悄然出了门。

    噼啪轻响，把刘恒惊醒，回过神来，见烛芯燃了小半段，等于半个时辰过去了。他都不知道自己什么时候开始发呆的，书卷摊开来，却一个字也没看进去。

    刚才何伯故作爽快，刘恒又何尝不是在故作平静。

    两人都知道，圣旨对他们的影响，大的不能再大了，怎么可能还像什么都没发生一样？

    家里有多少进账，刘恒也知道，为供他读书，何伯不可能攒得下钱来，只是安慰他才这么说罢了。以后的日子，书是不可能再读了，该怎么找钱来养活自己和何伯，才是迫在眉睫的大难题。

    他起身出门，突然很想喝酒，去酒窖抱来一大坛子，拍开封泥就喝，平常怕喝酒怕得厉害，今天却很想要那种火辣。

    “痛快！”刘恒高呼，抹掉嘴边酒渍，“难怪古人说借酒能消愁，只有酒，才能感觉我还活着。”

    一口，又一大口，酒下得飞快，不多会大半坛子下去，刘恒小脸红的吓人，眼神早已迷离。望着满屋书架和上千卷经史名著，却是觉得像比以前更多了，他躺在椅子上，有些惘然地喃喃。

    “我读书，读书原来是为了什么？为了什么呢？”

    “对了，是为了宗室大考，是为了顾北侯，眼看都快到手了……但如今被圣旨贬为平民，没得考了，也没得争了，还要读书干什么呢？文才再好，日后想做官也得有人举荐，有这圣旨在，谁敢举荐我？哪怕从文吏混起，再得赏识，又有谁敢举保我上进？”

    “这么下来，我再读下去又能有什么用？”

    “我家只剩我一个独苗，原本何伯还说等袭了爵，就把家里的事都告诉我，但如今，这圣旨和太监是哪个仇家派来的，何伯应该大概能猜到个范围，如今我问都不问，就是知道何伯不会再告诉我。因为知道了也没用，只能想方设法活下去的人，这辈子没本事更没希望报仇，知道了不过是徒增烦恼……”
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