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    江匪石追上秦青，笑着问道：“小侯爷，您要扩建的房舍在何处，可否带我看看？”

    “就在那边。”秦青指了指西侧的一大片空地。

    “您要建造什么式样的房舍？我略懂木工，也会画几笔草图，许是能帮到小侯爷。”江匪石谦虚地说道。

    秦青垂眸想了想，言道：“我要建南北通透的矮房，只需小小一个隔间，一排排整齐罗列过去，每个隔间都要有土炕，另外再建造几座茅厕就行了。不需要什么精巧的设计。”

    建造这种蚂蚁窝一般的房屋是给谁住的？总不会是侯府里的人吧？

    江匪石一想也就明白了，禁不住扬唇：“小侯爷是怕到了冬日，大雪压垮村民们的房屋，所以提前给他们建造避难所吗？小侯爷真是大仁大义。”

    江匪石深深弯下腰，给秦青鞠了一躬：“我代替村民们先行向小侯爷道谢。小侯爷大恩大德，我等没齿难忘！”

    秦青摆摆手，轻描淡写地说道：“谢什么，我只是单纯喜欢花钱如流水的感觉罢了。”

    说完，他自己也有些禁不住，于是便掩着薄唇，弯着明眸，快活地笑了。

    他是真的很喜欢花钱，可是他的钱花出去，却滋养了许多已近枯槁的生命。

    反观朝廷下发的赈灾银，出京时是数百万两，到了灾区竟只剩下区区几万两。那些银子呢？都去哪儿了？

    叶礼看着秦青单薄的背影，心里既被感动占满，又渐渐燃烧起愤怒的火焰。

    都说侯府鱼肉百姓，穷奢极欲，他却没看见。

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    江匪石说他略懂木工，但其实是精通。只在工地上走了一圈，略想了想，他就规划好了房屋的样式、工期和预算。有他在一旁统筹，秦青根本不用操任何心。

    “日后你来给我当大管家好不好？”辞别时，秦青忽然开了一句玩笑。

    江匪石愣了一愣，继而欣悦地应诺：“好啊，只要小侯爷不嫌弃。”

    两人对视良久，然后才双双朗笑起来。那种无形的默契竟在极短的时间里就建立了。

    叶礼看得心绪难平，回到自己的房间时还在不断回想两人相处时的情景。

    阿牛见他眉头皱得很紧，面皮一阵黑似一阵，不免问道：“叶哥，你咋了？”

    叶礼翻了个身，背对阿牛，闷闷地说道：“以前爹让我多读书，我不听他的，每天只是练武，如今才知道后悔。若是时光可以倒流，我一定好好读书。”

    阿牛摸摸鼻子：“叶哥，以后咱们少说话多做事就行了。你不蠢，你只是不懂得民间的疾苦罢了。”

    叶礼忽然翻身坐起，沉声道：“我去前厅与秦青的贴身侍从换班，你自己歇着吧。”

    “怎么又换班？你才躺下没多久啊！你别是真的把自己当成小侯爷的随从了吧？”阿牛追出去时，主子已经跑得没影了。

    叶礼来到前厅，换下了守在门口的一名随从，默默往里看去。

    陶然正滔滔不绝地数落着秦青：“我方才去偏院看过了，那几个孤女饿得走路都不稳当，喝了一些粥便躺在床上起不来了。小侯爷，你忍心让她们去山里给你采药？为了你这一头长发，你想让她们被狼吃掉吗？江北城的民众听闻这件事，又该说你奢靡无度，荒诞不经了！”

    秦青温吞吞地开口：“那你说该怎么办？”

    “你给我一万两银子，我要开一座慈济堂。我要把无家可归的妇孺都送去慈济堂供养。”

    “你知道吗，要想救下老弱妇孺，你首先要做的是改变这个世道，而不是毫无意义地撒钱。”

    “你不也是在撒钱吗？可你撒钱却是为了养你的头发，造你的房子。改变世道，那是皇帝才能做到的事。”

    “改变世道其实不难。”

    “改变世道还不叫难？那什么叫难？改变世道比上青天还难！我反对你让那些孩子去山里采药。万一她们被虎狼吃了，你心何安？”

    叶礼默默运了运气，免得自己一个冲动跑进去，把那女人的嘴给堵上。

    秦青显然也有一样的想法，于是给陶然夹了一块巨大的猪蹄。

    陶然把筷子扔在桌上，蔫蔫地摇头：“别人一顿稀粥都喝不上，我还吃什么猪蹄。”

    “行，我给你一万两，你去建慈济堂。”秦青不得不妥协。

    陶然这才欢喜地说道：“谢谢小侯爷！这个猪蹄我带走了，给那些孩子们吃。”

    秦青默默扶额，倍感头疼。

    秦德怀只好劝阻：“那些孩子挨了许久的饿，光是喝粥都会难受，更何况吃肉。你若是想害死她们，只管把猪蹄拿去！”

    陶然面皮涨红，半晌无言，原本的欢喜雀跃现下又慢慢淡去了。

    叶礼真是替她感到尴尬。

    就在这时，厅堂外跑进来一个小厮，大声回禀：“侯爷，小侯爷，无为道长来了，说是要侯府与他一起操办祭祀龙王爷的庆典。”

    “什么？平时不都是清虚观自己操办吗？今日怎么找上侯府？”秦德怀拍桌而起，面露难色。

    叶礼漆黑的眼眸瞬间迸射杀机，手一下子就按住了腰间的短刀。这无为道长正是他此行必要除掉的祸害之一。

    只是此人在江北城素有活神仙的美誉，麾下信徒众多，与地方官吏牵扯甚深，轻易碰不得。碰了就会引起民愤，继而搅乱当地局势。

    无为道长在外行走皆是打着龙王爷的旗号。江北城的百姓渴雨成疾，又怎么敢得罪龙王爷的神官？

    每次祈雨，无为道长都要溺杀好几对童男童女，百姓们竟也不敢有所非议，还主动献出自家的孩童供无为道长挑选。

    选中了就是祭品，死无葬身之地，没选中方可逃出升天。死在无为道长手里的孩童迄今为止已有数十人，真真是杀人如麻，罪大恶极！

    叶礼思忖间，一道爽朗的笑声已逼近前厅，转瞬，垂花门处便走来一个鹤发童颜，仙风道骨的老人。

    老人一边捋着胡须一边高声说道：“侯爷，今次祈雨，您可要多多出力啊！”

    陶然拍案而起，愤愤开口：“说吧，这次你要讹多少银子才能不拿童男童女当祭品？五百两够不够？”

    无为道长眼睛微微一亮，显然是意动了。秦德怀便也暗松了一口气，心道能用银子解决的事都不是大事。

    “快去找管家拿银子！”秦德怀连忙支使叶礼。

    叶礼答应一声正准备去，却被秦青叫住：“慢着，这次祈雨仪式，没有童男童女当祭品怎么能行？”

    秦青站起身，慢慢走到厅外，直直地看着无为道长的眼睛，笑着说道：“无为道长，五对童男童女我都觉得太少，要不这次加至十对吧？您只管去江北城把生辰八字合适的孩子找来，其余的东西我们侯府准备。”

    “什，什么？”无为道长结结实实愣住了。他万没料到泰安侯府的小侯爷竟会说出这种话。

    十对童男童女就是二十条生命，比自己还狠！

    叶礼：“……”怎么办？这次我要不要问？一次性溺杀二十个孩童可不是开玩笑！


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