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    “应该是我等感谢朱兄盛情款待才是。”一众同窗齐齐作揖回礼。

    朱成钧又跟众人寒暄了一会，丰盛的菜肴便已悉数上桌。

    “各位兄台，请入席，咱们边吃边聊。”朱成钧见诸位同窗出贡院的第一时间就赶回下榻客栈捯饬过，一个个清清爽爽的，又恢复了书生的温文儒雅。

    众人落座后，不等朱成钧这个主人家发话，众人率先发难。

    “朱兄当自罚三杯。”这一提议几乎得到了一致的支持。

    备好宴席请客反倒挨罚，这是哪门子道理，朱成钧不解。

    “罚在下礼数不周？”朱成钧笑了笑道。

    “非也，是罚朱兄对我等不坦诚相待。”

    “对！朱兄对同窗好友不推心置腹，理应受罚。”

    “朱兄不仅对我等隐瞒了启明书社一事，还隐瞒了你是本县名流的身份。”

    朱成钧微微一愕，这也说得过去？

    “是在下的不对，这酒……得喝。”朱成钧爽快的一连亮了三次杯，留意到在座同仁看起来心情大好，除了考试顺利应该还有别的好事要跟自己分享，问道：“我观诸位兄台心情极佳，可有什么喜事？”

    “朱兄目光如炬。”邓樾起身说道：“不知朱兄是否还记得在贡院欲陷害我等的那个卑鄙小人。”朱成钧点了点头，心道：钟利贞行动了？邓樾接着说道：“万万没想到他竟是本县一霸方家隐匿在外的私生子，我前脚刚走出贡院正好看到钟大人派人将他扭送衙门法办，真可谓是天网恢恢疏而不漏。”

    “恶人终有恶报，如此喜事，可当得起一贺？”史谦顺着邓樾的话说下去。

    “哈哈……”朱成钧朗声一笑，“看来在下摆的这场宴席，很应景嘛。”

    “是极！”

    “哈哈……”

    “大家干一个！”

    “干！”

    …………

    在一片欢欣愉快中，很快就酒过三巡。

    朱成钧见氛围酝酿得差不多了，适时说道：“诸位兄台接下来有何打算？”

    众人看了看左右，不解朱成钧何以有此一问。

    “这一次若能取得贡士身份，自然是准备参加礼部接下来主持的省试了。”

    朱成钧不好跟他们说，南宋王朝很快就要灭亡了。

    “朱兄也是读书人，路难道不是明摆着的吗？”

    “还是……朱兄有其他打算？”

    “莫非朱兄是担心……”

    “胡说，以朱兄的聪明才智，此次州试必然榜上有名。”

    “朱兄何以对前途感到迷惘？”

    …………

    邓樾见大家你一言我一语，反观朱成钧见他仍不见纾怀，问道：“朱兄可是遇上什么难事了？不妨说出来，我们大家参详参详。”

    “其实也没什么大事。”朱成钧站起来轻轻一躬道：“诸位跟在下一样，都是寒门出身的学子，我等的求学之路是何等艰辛，相信大家都深有体会。”

    朱成钧这一席话算是说到大家的心坎上去了。

    原本融洽愉悦的氛围不知不觉沉了下来。

    朱成钧扫了一眼沉默的同科好友，说到：“在下有一个想法，想恳请诸位兄台施以援手。”朱成钧知道在场中人都是来自钟离县下的乡镇，通过这几日的接触，得知他们的学识大多不差，想必在他们的镇上或者村里多少有些名气。朱成钧相信这一届州试，在场众人大多都会榜上有名，举人这一身份在他们所属的村镇，绝对有着非同一般的号召力和影响力，只要能说动他们，自己建立大型私塾的计划便能顺利推进。
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