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    霍家在江城就像一棵盘根错节的大树，虽然看起来难以撼动，但内里总有那么几只蛀虫在捣乱。以前老爷子没病倒的时候还能镇住，如今老爷子病倒，这些蛀虫们便开始蠢蠢欲动了，霍卿能顺利接管霍家的海运生意，绝非偶然。

    这短短不到三个月的时间，霍山看着霍卿在虎狼环伺的霍家一点点站稳脚跟，心里说不出的酸楚。分明是十八年华的姑娘家，如今却为了霍家束起长发，换下红妆，成了个彻彻底底的女巾帼。

    “霍叔，我知道。”霍卿压下心底的火气，目光冷冷地掠过那群人的脸，最后落在行将靠岸的两艘货船上。

    “靠岸了，下锚。”

    船上的船把式吆喝着，甲板上的水手们开始下锚，巨大的船锚落入水中，砸起巨大的水花。

    霍卿大步朝前走去，水手们已经开始搭翘板。

    “大小姐，您小心。”霍山在身后虚扶了霍卿一把，霍卿的脸在火光中忽明忽暗，却趁得这夜色都黯淡了几分。她急步走上翘板，甲板上，负责这次海运的齐豫正目光沉沉地看着她。

    “齐豫。”霍卿喊了一声，齐豫猛地回神，收敛起眼中的情绪，“大小姐怎么亲自来了？”

    霍卿脚步不停，眨眼的功夫便上了甲板：“父亲病重，由我替他来查货。”她言简意赅地说，详细的还要等回了霍家再说。

    齐豫眉目微敛，把她一身的打扮看尽，良久才道：“上船吧！”说着，侧身让开道路，霍卿吩咐后面跟着的人开始查货。

    船上的货大部分都有各个商行的管事查看验收，但有一部分是霍家自己的货，所以需要专人查收。除此之外，霍家会按照各个商行承运的货物数量收取佣金，这部分核算也需要霍家的账房当场做账，以前每次货船靠岸，霍老爷子都会亲自带人来查货。

    另外，开放海禁之后，为了严禁走私，海运衙门在港口设有关卡，但凡是货船下来的货物都要经由关卡核查，并且上缴税务。

    霍卿走进货仓，一股子潮湿的霉味混合着海水的腥味扑面而来，两边罗列的箱子都用防潮的油布罩着，以防水汽浸湿货物。几家商号的买办和掌柜正在紧锣密鼓地清点自己货物，之后会由霍家的伙计进行二次清点和查验，以防混进违禁品。

    齐豫跟在霍卿身后与各家商户的买办打招呼，霍家的账房和海运码头掌事卫青已经着手清点自己货物。

    “这次我们的船行径了琉球，高丽，格尔斯等地，所换购的货物比上一次多了两成。”齐豫一边走，一边对霍卿说，“在琉球时因为遇见大风暴，返航时间比预计的晚了十天，在东海海域，船只遇见了一小波北翟海盗。”说到这，齐豫刻意压低了声音，“这波海盗与我们擦身而过，但是并没有发生摩擦，看起来倒像是在附近勘察。”

    “何以见得？”霍卿神色微敛，近几年江城海域素来平静，虽然偶尔有北翟流窜的海盗打劫商船，但都是小打小闹，若是碰上霍家这种配备众多水手护卫的船队，多半不会轻易挑衅。齐豫少时便跟在霍振邦身边，说是半个儿子也不为过。最近几年，霍家海运生意做得风风火火，其中太半的功劳要落在齐豫的身上，是以海上这些事儿，没有几件是能瞒过他的。

    齐豫朝她靠近两步，压低了声音说：“那船看起来是挂了海盗的旗帜，但上面的水手看起来训练有素，配备的兵器也十分正规，绝非一般海盗。”说到这，他微微顿了下，“船上似乎配置了弗朗机炮。”这种在军队里极其罕有的火炮绝不应该出现在海盗船上。

    霍卿面色沉了沉：“最近几年，北翟在外海的活动越来越大，怕不是又要……”说到这，她顿了下，一个霍家的伙计慌慌张张从外面跑进来，“大小姐，出事儿了！”

    齐豫脸色一沉：“何事？”
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