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    司空大人第五伦认为，西域距离此处何止千里之遥，就此发兵已然万万不及。兼且皇帝尚新近接替大位，朝中之事物可谓百废待兴。因此，皇帝此刻万万不能发兵。

    司徒鲍昱闻言，不禁大怒，且不说此次出兵，面对已近强弩之末的匈奴士兵，必将取得胜利。单论关宠、耿恭等将士，此次深陷囹圄、百死不悔，为的是什么？还不是为巩固大汉江山。从这两点出发，就不该抛弃他们不管。而且自高祖刘邦立国以来，边关匈奴之患就从未断绝。汉军入主西域，浴血奋战、舍生忘死，从未失去对与汉朝的忠勇气节，只因先帝驾鹤西去，才使得匈奴军士有机可乘，大汉军队秉承为国捐躯之信念，不惧生死，才被围困在西域城池之中。匈奴人正是以为，汉朝此时亦是无暇他顾，匈奴只需围攻便可不战而胜，吾等切不可中了敌人的奸计。

    刘炟闻言，深感有理，百官亦是大为赞同。

    皇上与文武大臣经过商议，终于同心同德，得出决议：以耿秉带兵屯酒泉，代理酒泉太守。而酒泉太守段彭与谒者王蒙、皇甫援三人火速征发张掖、酒泉、敦煌三郡郡兵，配合班超的鄯善国军队，分道出师救援！而有了上述几路疑兵的掩护，自洛阳京师之地的士兵便可早日达到疏勒柳中等地。

    三十余日之后，柳中城，关宠所部已经死伤殆尽，唯独他和手下数十人左右还在死死抵抗着匈奴铁骑的进攻。

    只见关宠拔出自己最后一支箭矢，挽雕弓、如满月。眼望东南，一片疮痍。曾几何时，这里是一片充满生机的土地，曾几何时，自己与兄弟们在当地居民支持下，在着柳中城内，固守待援。可多日过去，东南方向没有一丝烟尘卷起，只有那偶尔飞过的雄鹰，在这天空高出任意嘶鸣。弟兄们一一阵亡，只留下自己一个孤家寡人，刀锋上满是缺口，战旗上满目疮痍，自己早已杀红的眼睛，逐渐冷却下来。

    城外，匈奴给了关宠三个时辰考虑，如若投降，匈奴必将给予其高官厚禄。如是负隅顽抗，城破便在旦夕，破成之日，城中必将鸡犬不留。

    关宠举眉轻笑，仿佛世界在这一刹那便变得很轻，搜的一声，箭矢从匈奴大军头顶飞过。关宠终于倒下，只有耳中模糊的提到，汉军！汉军！汉军到了。

    经过一月的时间，由酒泉郡太守段彭、谒者王蒙、皇甫援三人率领的汉朝援军星夜兼程，终于赶到柳中城下集结。只是城中守备将士已经全部阵亡。

    始置于汉武帝开通西域道路、设置河西四郡之时的玉门关，因西域输入玉石时取道于此而得名。《汉书·地理志》有过记载，玉门关与另一重要关隘阳关，均位于今敦煌郡龙勒县境，皆为都尉治所，为重要的屯兵之地。

    中郎将郑众，在得知耿恭即将胜利归来的消息以后，早就马不停蹄地赶到玉门关处迎接。当疏勒城仅剩的十三名守卫将士返回此处之时，西北长空刚刚还嘶吼的狂风戛然而止，只有那十三名形容枯槁的将士们静静地站在玉门关外，郑众见此，不禁潸然泪下，感叹耿恭等人在面对必死局面之时，不畏生死，在疏勒城一方之地狙击敌人一年有余，可谓国之良将，大汉英雄。有兵士将军如此，何愁大汉朝不能光照千古、流芳百世？

    且说耿恭等人能够平安归来，还多亏一位名叫范羌的高洁之士。援军见柳中城一片死寂，未免大军徒劳无功的前去疏勒，并且避免可能被匈奴军队伏击的危险，汉朝援军决定只攻打附近匈奴部队，虽获得大胜，但却不准备远去疏勒做无用之功。唯有范羌一人，夜闯联营，请命带军队救得疏勒守军出来。
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