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    “马克西穆斯，会面地点的保卫工作进行得如何了？”一袭戎装的格拉蒂安骑坐在高大的战马上，曾经略显稚嫩的面孔经过一年的战争磨砺已然被沉稳与坚毅所取代。格拉蒂安的目光看着前方渐渐临近的小镇建筑，侧过头向并辔而行的侍卫长马克西穆斯询问道。

    “一切正常，殿下，属下已经派人细细检查过了周围几里内的每一寸角落，皇后显然不会愚蠢到派遣军队埋伏然后袭击您，殿下。会面的安全可以保证。”一向阴沉着脸，总是给人一种过于严肃的马克西穆斯只有在面对格拉蒂安时，才会表现出一丝神情变化，语气中透着毫无保留的忠诚和臣服。

    “很好，既然有你的保证，那么，至少我不必担心将这次会面变成该死的战场。”听了马克西穆斯的笃然话语，格拉蒂安目光中沉积的阴郁总算是减轻了些许，然而可以看到，分外的凝重依旧盘踞着他绝大部分的眼神。

    这一个月来，格拉蒂安的境况正渐渐恶化，整个局势似乎正朝着有利于皇后派系的方向发展，一方面是足以反驳事实，揭穿皇后阴谋的有力证据格拉蒂安始终没有找到，导致舆论的风向变化以及内部一些人的动摇，而另一方面，皇后派系始终没有放弃从内部瓦解格拉蒂安派系的计划，不断用旁敲侧击的无耻手段试图让格拉蒂安阵营中的有力人物倒戈，尽管收获微乎其微，但却造成了相当的混乱。

    而实际上，这些不过只是微不足道的困扰，真正让格拉蒂安意识到这场博弈必须尽快结束的危机，来自于北方，来自于突然整合在一起向帝国发起挑衅的日耳曼人，每天都有如雪片般的军情急报送达里昂等待格拉蒂安批示，虽然罗马将军们也摆脱不了报喜不报忧的官僚通病，但从那一份份措辞严谨的军报中，飞快成熟起来的格拉蒂安还是看到了很多东西。

    格拉蒂安明白，不能再内耗下去了，帝国必须集中力量，将日耳曼人这股正试图融聚到一起的火焰彻底扑灭，否则未来这股可怕的火焰将会带来巨大的灾难。

    从本心来说，格拉蒂安并不想与一个阴险狡诈的篡位者妥协，然而事实却是，如果没有皇后派系手中的力量，单凭自己，无法击败日耳曼人，这是残酷的现实。格拉蒂安拥有帝国绝大部分的精锐军团可是却没有足够的后援，粮食和军备现在都是靠着不列颠和西班牙的海路运输提供，可是这些维持军团的日常运转还可以，一旦开战，旷日持久每天的消耗将是天文数字，那时，靠西班牙一个行省和不列颠这个刚刚有了起色的行省，根本无力支持一场大战。

    尽管在心底无比痛恨篡位者的行径、无比渴望跃马挥鞭荡平日耳曼人各部，但格拉蒂安不得不屈从于现实，他不能置帝国的安危于不顾而只考虑自己的权力，所以，他努力维持着北方的防线，让军团处于守御状态，然后亲自前来洛迦诺，无论如何，他要在这里寻求一个了断，因为没有时间再浪费了。

    就在格拉蒂安心潮翻涌的时候，洛迦诺小镇已然出现在面前，按照事先制定的规则，与会双方采取交换防区原则，因而守卫着小镇北门的是皇后的部下，一队身着罗马制式甲胄，但在肩膀上多了蔷薇图案的士兵。

    当格拉蒂安的车驾来到小镇口时，他们立刻撤开了防止骑兵冲入的鹿角，而后列阵目送格拉蒂安的车驾进入，然而从始至终，他们并没有向格拉蒂安敬礼。

    对此，格拉蒂安并没有当场发作，而是当进入小镇后，才语气中透着无奈地问道：“为什么这些士兵不支持我？而选择那个只会讨好贵族、让一切都变得更糟的女人？”

    “因为利益，殿下。”穿着学者服饰的格拉蒂安麾下首席谋士安德鲁斯叹着气道：“不仅仅是皇后所愿付出的那些财富的诱惑，还有他们自身的利益，这些士兵都是贵族的家丁亦或是小贵族，他们是帝国原有制度的既得利益者，他们拥有田地、庄园、奴隶，一切，而这些恰恰是帝国逐渐衰弱的原因，他们当然不是看不到这一点，可是要让他们交出这一切，分配给那些贫穷饥饿乃至无家可归的人，他们不会接受的，而殿下，恕属下冒犯，您和狄奥多西陛下以及奥卡将军曾经商讨的那些改革都无疑触犯了这些人的利益。”

    “蠹虫！国家的蠹虫！罗马的毒瘤！”然而，出乎安德鲁斯意料的这番话似乎触动了格拉蒂安内心的某个禁忌，他脸色铁青地愤怒低吼道：“我绝对不允许这些吸食着帝国血液的蠹虫存活下去！他们已经忘却祖先的荣光和信仰，我一定要改革，要像不列颠一样，改变这一切，让罗马重现盛世！”
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