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    “马库斯将军和你一样，他的年轻及英勇毫无疑问，值得本宫欣赏和铭记。”格拉蒂安似乎意识到了自己的失态，收敛表情道：“既然马库斯将军也在此，岂不是正巧，奥卡不妨替我引见吧。”

    “如您所愿，殿下。”奥卡在马背上躬身，旋即勒马回转到车队中间，不多时便领着一身便服、腰间悬挂佩剑、显得精神抖擞、器宇轩昂的马库斯来到格拉蒂安面前。

    “果然不愧是父皇深为器重的将军，马库斯将军，非常高兴能够见到你，当初你和勇敢的第七军团在日耳曼酣战的风采至今令我记忆犹新！”不得不承认，格拉蒂安虽然很年轻，但是从他的身上，已经能够看到一些非常优秀的品质和涵养，这无疑是一种皇室教育的成功典范。无论是优雅的谈吐、平易近人的态度还是言语间透露的睿智及理性都充分证明，格拉蒂安无愧于帝国继承人的身份。至少，奥卡不认为让一个年级现在才不过8岁的小屁孩来取代他的位置，对帝国有任何好处，也许只会让原本就摇摇欲坠的帝国陷入更加糟糕的主少臣疑的极端危险境地之中。

    虽然不排除先入为主的情绪在里面，但这一刻，奥卡已经暗下决定如果格拉蒂安能够持之以恒下去，他将不惜代价也要保证格拉蒂安的安全和顺利即位，一个成熟而有胸怀有抱负的君主，才是罗马所需要的，至于皇后贾斯汀娜的那点女人贪婪作祟的私心，奥卡直接选择了无视，可以的话，奥卡并不想和一个女人争斗，但是，假使贾斯汀娜始终执迷不悟的话，奥卡只能无奈选择辅佐明主，扫清一切拦路的障碍了。

    奥卡这边脑海中千头万绪纷至沓来，那边，格拉蒂安和马库斯也是相谈甚欢，正如奥卡所想的，如果你不是一个野心勃勃或是愚蠢自私的人的话，格拉蒂安完全称得上是一位理想的君主，而显然马库斯也是对这位言辞平和的殿下十分欣赏，再加上当年曾一同并肩作战的袍泽情分在，两人之间的关系迅速升温，一个有意延揽，一个家族庶子出身，几乎被放逐，全靠自己打拼才有今日的成就，面对堂堂帝国储君的招揽自然是喜出望外。

    奥卡保持沉默，只在一旁微笑旁观两人的交谈，半晌，两人终于欢谈告一段落，回过头的格拉蒂安注意到奥卡眼神中的一丝笑意不禁微微一怔，继而似是明白了什么，脸上立刻露出一抹惊喜之意，一闪而逝，显然，身处勾心斗角无处不在的皇室之中已经养成了格拉蒂安谨慎内敛的性子，而眼前所在的公众场合显然不适合说一些比较深入的话题，大张旗鼓的出城迎接一位外省总督，恐怕这四周来往的熙攘人群中早已布满了各个势力的眼线，正密切监视着这里的一举一动好等会回报他们各自的主人获得不菲的酬劳。

    于是，格拉蒂安当即邀请奥卡和马库斯一同前往宫殿，言罢立刻调转马头，三人并辔而行，在禁卫骑军的簇拥下，沿着罗马城的凯撒大道向中央皇宫方向而去。

    而就在格拉蒂安偕同奥卡、马库斯等人的背影在凯撒大道上消失不久，城门附近的人群中果真有不少神情有异的人悄悄离开了原地不约而同地朝城内贵族区的方向走去。

    ……

    罗马七丘之一，帕拉蒂尼丘上

    正如最为人熟知的西方谚语所说的那样：“罗马不是一天建成的”。罗马城的宏伟建筑群、无数堪称奇迹般的古代建筑奇迹都不是一夜之间拔地而起的，而是随着整个国家发展的脚步而作为兴盛的标志，在漫长的时间内逐一建造的，这条规律同样适用于皇帝居住的宫殿。

    事实上，在屋大维之前（其实他也只是自领大祭司和第一公民的称号，奥古斯都是元老院授予的，而且并不和皇帝的意义等同，当然这并不妨碍屋大维创建元首政体，行使皇帝的至高权力），包括最初的王政时代，罗马都是没有皇帝的，而是采取的一种氏族显贵、公民民主以及军事贵族并重的联合政体，直到屋大维彻底磨灭了罗马人心目中的民主意识和习惯。
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