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    袁绍如此大费周章，耗费财粮，最终却成了个笑话，自是雷霆震怒，这屡屡受挫之下，加上日积怨怒，一下子竟然病倒了。河北上下文武无不大惊，连忙前往看望。袁绍这一病，倒是使得自己冷静下来，召田丰来榻下来见，主动承认错过，并且希望田丰此时能站出来主持大局。田丰感动而哭，泫然泪下，当场自是慨然领命，迅速地各拨调令，先令各部将士，安稳军心，并且宣明全军歇息，短时间内再无战事。另外又各开粮仓，减轻税赋，安以民生。如此，河北乱势方才逐渐转好，也不得不令人敬佩田丰的才能。

    说来，就在马、袁、曹虎踞北方最为强大的三方势力休养期间。南方又再起战事。

    当下，正是丰收之季。孙策接领曹操之令，率精部八千，并领蒋饮、周泰、董袭等一干年轻才俊，攻往荆州义阳。

    说来，义阳乃荆州面向东面的屏障之地，再有荆州之主刘表乃是个善守自重之人，成为荆州牧以来，只顾治理荆州事务，加强防备，并无侵犯他人之心，故深得百姓爱戴，这些年来在荆州集聚精兵数万，其余部署也有近五、六万众，号称有十万荆州精兵。荆州兵强马壮，并且防事充足，当年黄巾余孽曾几番攻打荆州，皆告败而退，若非刘表无心追杀，恐怕没有一支队伍能够逃出生天，至此之后，鲜有人再敢侵犯荆州。

    而如今随着曹操一条计略，多年没有战事的荆州，终于又掀起了战火！

    却说刘表闻说孙策来犯，雷霆震怒。孰不知，天下人皆以为刘表安居自守，无能懦弱。实则，刘表高瞻远望，早就看出乱世将至，安居自守，乃是储备实力。他却是一直等待着时机，冷眼观看诸侯互相争战，待衰弱之时，再一改自守常态，以汉室之名，勤王救世，雷厉出击，鲸吞天下，定以乾坤！

    而这些年来，刘表已储备了足以扫平天下的兵力以及财力，多年积蓄的粮草也是足够应付大军所用。可刘表却迟迟不肯发兵，继续观察局势，原因有二，一者他发觉自己太过小觑这些晚辈了，这些年来他看着曹操、袁氏兄弟以及马羲等新起之秀不断地强大起来，如今成为一方雄主，甚至连孙家猛虎之子，当下也雄踞一方。刘表就怕一旦自己昭显出多年隐藏的实力，瞬间会成为众矢之的。

    其二，说来却也无奈，刘表不知不觉中已过了当打之年，这些年来身体越加消瘦，杂病缠身，再有其妻蔡氏，暗中已在开始为未来荆州继承人在做打算，想尽办法去攻击他的长子刘琦，又不断地为次子刘琮收买人心。刘表虽然知道蔡氏在背后捣鬼，但奈何蔡氏在荆州势力浩大，不但多有私兵，且掌控了荆州近乎三成的商业，一旦与蔡氏翻脸，就怕整个荆州会瞬间混乱起来。

    因此，内部不稳，外敌强盛，恰恰正是刘表不肯轻易出兵的两个理由。

    虽说，刘表不敢轻易出兵，却不代表可以任由他人欺负。加上刘表也是一个雄材伟略的英雄，这下听闻孙家军来犯，立命其外甥张允为主将，王威为副将，迅速调集精兵，前往义阳救援。在出兵前，刘表麾下军师蒯良的建议，说孙策颇有其父孙坚的威风，武力强盛，只怕荆州军中鲜有人是其敌手，可派据守于新野的吕布前往助战。

    刘表一听，却是暗怒蒯良在助他人志气灭自己威风，同时又不愿吕布多立功劳，日后难以控制，遂是拒绝了蒯良的建议。

    话说，孙家军经过这大半年的操练，并且在周瑜这个具备韩信之才的奇才监督之下，战力之强绝非昔日可比。而孙策见荆州乃天下腹心，兵甲必争之地，而且又是天下最多富商集聚的地方，盛产粮草以及各种木材、石料，早有夺取之心。

    虽然来前周瑜三令五申，让孙策绝不可大意，并且说明刘备绝非懦弱之辈，不可小觑。但孙策却认为刘表龟缩多年，就算是个英雄人物，也早就被安逸消磨了当年的志气。于是，孙策连日火速领兵赶路，只用了五、六日的时间便已杀到了义阳城下。

    话说义阳守将金旋，字元机，乃为西汉名臣金日磾后裔，为人脾性火爆，高达丈余，力大无穷，善使一柄鳌头巨斧，更被荆州人以为是天下第一大力士！
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