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    五、六日之后，曹操忽闻刘晔归来，不由吃了一惊，原本他还以为刘晔起码要半月的时间才能回来，没想到竟然提前了这么多。

    “事出反常必有妖也！快传子扬来见！”曹操面色肃冷，细目旋即多了几分厉色，左右听闻，不敢怠慢，连忙把刘晔带入曹操的书房之内。

    曹操眼看刘晔面色苍白，神态慌张，风尘仆仆的狼狈样子，不由眉头一皱。

    “子扬素来处事稳重，罕见如此惊慌，此番前往平寿又这般快地赶回，莫非平寿之行，有出人意料之事发生？”曹操心有不祥预感，沉色问道。

    刘晔连忙跪下，叩拜后，惶恐道：“主公，大事不好，平寿发生之事，令属下一下子乱了阵脚，无从是好，唯有急回与主公先是禀报！”

    “到底发生了何事，令子扬你如此慌张！？”曹操见刘晔神态如此，自己也不禁慌张起来，连忙起身，往刘晔走来。刘晔不敢与曹操对视，把旁边的紫檀木盒托起，浑身有些发颤，低头诺诺，不敢出声。

    曹操一对细目眯得紧紧，似乎已经察觉一些，不过还是伸手拿起了那紫檀木盒，托起平放后，另一手旋即打开一看，一股血腥味道先是迎面扑来，曹操细目瞬间又瞪大起来，看得里面的人头后，诧异好一阵子，却也不像刘晔那般神色大变，惊慌叫起，还摔倒在地，那般的失态。

    须臾，曹操却是发出了一声叹息，令刘晔听得心头一阵悸动。

    “没想到啊，名震天下的河北神风，就如此不明不白地死去，害死他的还是他那个刚愎自用的主公啊！”曹操呐呐而道，他这般说也并无道理，毕竟是袁绍提出结盟的想法，曹操只是应势而为，自然与他干系不大。

    “只不过，马羲这计够狠呐，若是我把这颗人头送回去给袁本初，恐怕袁本初会雷霆震怒，并且子扬你适才说，你回途中遭到了袭击，可随行之人包括你却只是受了惊，无人所伤。这袁本初一旦得知，以他那狭窄的胸襟，肯定会以为是我曹孟德有心折他的臂膀上an，暗中教人杀害！”曹操搙着胡须，吟声说罢，反倒是一副事不关己的样子，转念又喃喃道：“可若是我的话，为了让此事成以定局，肯定再会从兖州出兵，压往冀州边境，好让袁本初以为他和我早就私下联合一起来对付他！”

    刘晔在旁见曹操丝毫不紧张的样子，不禁提醒道：“主公眼下我曹氏遭到那马氏的陷害，恐怕要得罪了那袁本初。若是袁本初大举起兵来犯，那可如何是好！？而且军师早有明言，说如今并非动以兵戈的时候，得等粮食得以补充，安抚了民心之后，再举兵戈战事！”

    “呵呵，你倒莫急。若是马羲真会动用兖州的兵马，袁本初一定会大为所惊，同时会防备我在洛阳出兵。而我倒有一个办法，能够解除他的疑心，暂时争取时间，以渡过难关。”曹操笑盈盈而动。刘晔听话，不由面色一震，连忙问道：“主公高某，晔洗耳恭听！”

    曹操手搙短须，不紧不慢，喃喃而道：“说来那孙家小儿至今卧据汝南也快有大半年的时间，据说他得到江东一带百姓的拥护，不少江东才俊纷纷投往，如今他的麾下可谓是人才济济。由其是他那结义兄弟周瑜，更是令我尤为诧异！说来我当初也走漏了眼，这周瑜兼备张良、韩信之才，如此天纵奇才也实属罕见。当下，汝南已得以稳定，据细作来报，孙家小儿聚兵近有两万余众，其中近有万余兵士都是精锐，剩下的万人却也是从当初得到袁术麾下的降兵中择精挑选而出，战斗力也不容小觑。
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