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    八方堡，始建于洪武四年，本有军户一百余户，男女老幼五百余人，之后不断的开枝散叶、生息繁衍，在弘治皇帝时期达到了顶峰，堡内人口超过了三千之数，乃是方圆百里内数一数二的大堡，出了名的人丁兴旺。

    再之后，开始走下坡路了。

    战乱、瘟疫、旱灾、蝗灾……再加上贪官污吏们的剥削，堡内的军户们死走逃亡，数量不断减少，到了崇祯二年，只剩下不足一千五百人了，而且还在继续减少中……

    “当！——当当！”

    “议事喽，议事喽……大家都到土地庙议事喽！”

    上午时分，八方堡内响起一阵清脆的铜锣声，随即军户们纷纷走出了家门，向堡内中心位置汇聚过来，这里有一座小土地庙，里面供奉着土地爷爷、土地奶奶。

    庙前还有一座台子，大约有三丈长、两丈宽、四尺高，用大块青石修葺而成，打扫的很干净。

    一名又高又瘦的中年男子站在青石台子上，穿着一件半旧的正六品武官服饰，正是八方堡百户—高兴安。

    眼看军户们基本到齐了，高百户上前两步，开始大声讲话：“乡亲们，静一静，听本官讲几句，去年大旱，地里的庄稼收成不好，起码减产了一半，今年开春以来，又连着几个月不见一滴雨水，庄稼成片成片的旱死，今年的收成，怕是还不如去年；照这样下去，再过几个月，怕是家家户户断顿，要饿死人了……今天本官召集乡亲们过来，就是群策群力，想想用什么办法能渡过这次的灾荒！”

    ……

    “还有什么办法，就照老祖宗的规矩办呗。”

    “没错，照老祖宗的规矩办，堡内的余丁都当兵去，那样不仅能省下不少口粮，还能往家里赚银子呢！”

    ……

    遇到了灾荒年，没有粮食吃了怎么办？

    卖田、卖耕牛、卖家具、卖房子……家当全都卖完了，就带着妻子儿女一起出门逃荒，四处沿街乞讨，这是大多数老百姓的选择。

    榆林地区则不同了，民风彪悍、强横好斗，一旦遇到了灾荒年，人们首先想到的就是去当兵。

    当兵多好啊，有军服穿、有军粮吃、有军饷拿，还可以上阵杀敌，用敌人的首级换银子，如果砍的特别多，还有机会加官进爵、封妻荫子、衣锦还乡，那该有多威风啊！

    “咱们到榆林城当兵吧，那里离家比较近，回来探亲容易一些！”

    “不好，我大哥就在榆林城当兵，隶属于总兵府麾下，他说当官的特别黑心，根本不拿士兵当人看，吃的饭里全是沙子，还经常克扣军饷，他当兵三年多了，连一两银子都没有寄回来，全让当官的贪污了。”

    “要不去宁夏镇吧，那边情况应该好一些！”

    “唉，天下乌鸦一般黑，如今这世道，就没有不喝兵血的官！”

    ……

    正当军户们议论着，去那里当兵比较好的时候，一队骑手冲进了八方堡内，迅速来到了土地庙旁边。

    为首一名英俊年轻人，看样子不到二十岁，坐骑一匹神骏的赤炭火龙驹，身上穿着正五品的守备官服饰，余者皆是亲兵。

    出于对官员的畏惧，堡内的军户们纷纷向两旁闪退，百户—高兴安则跳下青石台子，快步来到近前，双手抱拳行礼：“八方堡百户—高兴安参加守备大人，不知大人尊姓大名？”
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