“唉……陶总制若是一意孤行，我一介孤弱女子，又怎能阻拦陶总制半分？只是有一件事，陶总制却要三思而行啊？我从云南东归，这还没回扬州呢，可是之前我已经听闻，扬州那边，有不少百姓，都对你陶总制有了怨言，甚至盐运使司那边，都有不少人前去控诉了。陶总制，你想清查盐务，可你的办法总要实行下去吧？若是百姓就像现在这个样子，已经对你所下政令有所抗拒了，那后面的事，你还要怎么做呢？”孔璐华眼看先前所思之法无效，也只好改变战术，从扬州百姓入手与陶澍辩论。

    “夫人，江家在扬州做了百余年盐商，自然盘根错节，城中士绅，亦皆人人自危，所以他们群起鼓噪，不过是兔死狐悲之态，这等后果，我早已有所预料，又何必惧之？如今朝廷清理积欠之议，也已经定下来了，难道他们还敢一直跟朝廷对抗不成？”其实孔璐华之言确是事实，江家被查抄之后，一直有许多扬州之人为江家打抱不平，前往盐运使司控诉陶澍，但即便如此，陶澍却也不想放弃自己的清查之法。

    “陶总制，我听说目前主持淮盐的王运司，也是通情达理之人，他可曾对你说过，前去运司衙门鸣冤的百姓，其中不止包括扬州士人，也有许多，就是扬州府内并无功名的寻常之人呢？王运司是不是也对你说过，那些百姓之中，确实有许多是感念江家恩德，认为你严查江家，其实不妥的呢？”孔璐华忽然又向陶澍问道。

    这一次倒是陶澍吃了一惊，一时并无言语。原来，陶澍也早已得到王凤生来信，言及前往运司衙门控诉之人，并非只有官员士绅人家子弟，还有不少确实就是白身百姓，而且这些人也可以向运司衙门说清，当年江家确有恩惠与扬州民众之事。他起初认为这些不过是百姓一时糊涂，可听到孔璐华并未前往扬州，却仍然可以说出相同之事时，陶澍也不觉多了一丝犹豫，不知其中是否尚有隐情。

    “陶总制，你是湖南之人，来江苏自然是客居为官，江家在此行盐百年，这些事你也只是有所耳闻吧？你能够看到的就只有江家的二百万积欠，但江家当年，曾经是两淮盐商之首，为何短短四十年工夫，积欠便到了这个模样，你可知道啊？”孔璐华虽然身在帐幕之侧，却也判断出陶澍一时无言，便即向他追问道。

    “盐商人家，名为认窝行盐，其实就是世家垄断，这些江家子弟垄断之后，自以为太平无忧，便即肆意挥霍，将祖宗家产都败尽了，便有了二百万积欠，这有什么难以理解的吗？”陶澍问道。

    “陶总制，你这却是只知其一，不知其二了。”孔璐华说到这里，自也清楚言语之间，自己心力已然大耗，可即便如此，却还是强自支撑，向陶澍道：“若是你以为积欠是最近才出现的，那你这番话尚能够自圆其说，但事实并非如此，你可知乾隆末年，江春江总商尚且健在之时，江家就已经出现了入不敷出，需要向朝廷借款度日之事？江春总商，可是把江家从寻常盐商，一力推到盐商首总之人，你也不知道吗？那为什么他老人家尚在之时，就有了这些问题呢？你又可否知晓，高宗一朝，大小金川之役，江春江总商向朝廷捐输了多少现银？前后足足有六百万两啊？高宗皇帝几次南巡，也是江总商悉心供应，方有了盛世南巡之象，民间所言‘江春大接驾’，总制应该也知道啊？那个时候，为了这些供迎铺张之事，江家便已经元气大伤，更何况江家从来是仁信之家，扬州民间兴办学校、怜贫恤孤、整治水利，也都要他们出钱捐办。仁宗皇帝之时有七年教乱，五年前又有回疆之役，这些战事，江家哪一次没有捐输报效？你所言也有道理，江家如今生齿日繁，开支自不比旧日节俭，可即便如此，一家之用，与一国之用相比，孰轻孰重，总制心里应该有数啊？所以总制再想一想，为什么扬州那边，无论士绅百姓，皆以为江家不该如此受祸，实在是因为江家多年积善，历代皆有为国宣力之举了。既然江家每逢国家大事，均有捐输之举，平日对待扬州百姓也是恩惠有加，您作为朝廷要员，如今全然不顾旧事，便以积欠之名将江家查抄，那百姓会怎么想呢？难道如今这个朝廷，就是一个罔顾旧情，卸磨杀驴的朝廷吗？”

    “夫人，这……”陶澍听到这里，方才渐渐明白蒋攸铦临终之际那般言语，竟是如何用意。盐商积欠严重，不能说没有经营不善，家族开支日渐庞大的缘故，但积欠百万之巨，便不是这些原因可以解释的了，朝廷战事河工，历届万寿庆典，盐商俱有捐输，相较于这些捐输，经营家用开支，却是要少得多了，更何况江家在扬州兴学恤民，这也要不小的开支。换言之，如果陶澍继续严查盐商，换来的结果很可能是清朝朝廷事实上的背信弃义，不顾旧情，盐商的问题不仅仅是财政问题，更是一个决定王朝统治基础的问题。

    “陶总制，有一句话，叫积善之家，必有余庆，不知总制可否知晓？”孔璐华又向陶澍问道。

    “回阮夫人，下官入仕之时，已是五经各出一题，这《易传》之言，下官自是知道的。只是现实之中，积善之家，也并非皆有余庆啊？”陶澍答道。

    “是啊，这句话说的也不是我们见到的现实。但它说得，其实是一种应尽之谊，陶总制又可曾想到过这一节？”孔璐华见陶澍之意已有触动，便即向他解释道：“寻常百姓能力有限，其实能做的积善之事不多，所以所谓积善之家，乃是少数。那么你作为朝廷要员，又该如何对待这些积善之家呢？若是真的像总制这般办事，只要他们犯了错，即便只是过失，尚无有意为恶之举，就要不顾旧情，使之家破人亡，那寻常百姓要怎么看眼前这个朝廷呢？积善之家尚不能有余庆，尚且仅仅因为过失便要承担这样的后果，那寻常人家呢？朝廷对积善之家尚且不留情面，又怎么可能在乎寻常百姓的情面啊？久而久之，百姓心里，还会真心认同眼前这个朝廷吗？如今天下无事，海内清平，总制或许还看不出隐患，可是一旦天下有变，国家处艰难之际，百姓眼看当年捐输效力的江家，都已经成了这个下场，那百姓又怎么可能再来尽忠于朝廷，尽忠于国家呢？民信既失，纵使足兵足食，这样的朝廷又要如何长久呢？祸患多生于忽微，可是燎原之火一成，便再难扑灭，这一点总制心里也要清楚啊？”

    “这……夫人所言，也有道理。但下官还需查证，江家积欠，其根本在于何处。”陶澍听着孔璐华劝诫之语，自也渐渐明白，所谓盐商垄断，并非只有凭借垄断获利的一面，从某种意义上讲，盐商从进入盐运行业开始，就已经为自己的垄断承担了巨大的代价，更进一步而言，盐务败落的根本在于盐商体制，而非盐商本人，继续严查具体的盐商，其实也是一种舍本逐末的行为。想到这里，便也对孔璐华言道：“江家捐输之数，朝廷自有旧档，我也会一一查证，若是在下查明，江家确实有功，而过错也只在于经营不善，而非有意挥霍家财，那么……即便江家仍需充抵部分财产，在下也会酌情处断，至少遣戍军台的重罚，在下是可以免去的。若是夫人真的这般信任江家，不如在下今日先行归去，有了调查实情，在下自会据实处断。”

    “既然如此，我也先谢过陶总制了。”孔璐华也对陶澍拜别道，眼看孔璐华已然同意送客，陶澍便即告退，孔璐华也让阮孔厚上前，撤去了帐幕。

    只是帐幕一撤，阮孔厚竟吓得大惊失色，原来，这时的孔璐华与陶澍激辩半日，虽是言语平稳，有据可言，但她本有风寒在身，如此体力又耗去大半，这时竟是面色苍白，冷汗频出，只怕再支持得片刻便会倒下。阮孔厚也匆匆上前，扶住了孔璐华劝道：“娘，您又何苦为了江家，费这么多口舌，耗这么多心思啊？您这身体，现在可怎么办啊？”

    “孔厚，娘身子没事的，江家……你不懂，如今你不去帮江家，那以后谁来……”孔璐华说到这里，忽觉全身上下一阵寒冷，竟是几欲晕去，好容易站起身来，扶到一旁的床榻之上，已是气喘吁吁，再没有站起来的力气。

    “娘，娘……您怎么了？您别再撑着了，现在陶总制已经走了，您一定要好好歇息啊？”阮孔厚连忙将母亲扶上床榻，心急之下，也已经哭了出来。

    “孔厚，我……我不要紧……”

    话是这样说，但到了这日夜里，孔璐华便即高烧不止，阮孔厚无奈之下，也只好在江宁寻了医生，前来为孔璐华诊治。之后整整一日，孔璐华都只能在高烧中度过，一直不能起身，直到次日夜间，方才有所缓和。

    “娘，您终于舒服些了？您一定要好好服药歇息，别再想江家的事了，孩儿……孩儿害怕……”阮孔厚眼看孔璐华重病之状，心中惊惧，好容易等到孔璐华病情渐缓，这时也终于忍耐不住，哭了出来。